SKT 유영상 “퍼플렉시티와 대화형 AI서비스로 AI 검색 시장 주도권 쥘 것”

[한국금융신문 김재훈 기자] “AI 시장은 전 세계 모든 리소스와 관심이 쏠리며 글로벌 경쟁이 가장 치열하게 벌어지는 분야로 생존을 위한 회사 간의 협력은 필수다. SKT는 많은 글로벌 통신사와 AI 기업들과 협력 기회를 모색하는 등 글로벌 텔코(TELLCO) 얼라이언스를 통해 글로벌 AI 대전환 선봉에서 나서고 있다. 퍼플렉시티는 최신 트렌드를 반영한 종합 답변과 높은 신뢰성을 기반으로 AI 서비스를 자랑한다. SKT는 퍼플렉시티의 유일한 글로벌 협력사로 양사가 함께 글로벌 AI 검색시장을 선도할 것이다.”

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유영상광고보고 기사보기 SK텔레콤(이하 SKT) CEO는 4일 서울 SK텔레콤 사옥에서 열린 미국 AI 스타트업 퍼플렉시티와의 공동 기자감담회에서 양상 협력에 배경에 대해 이같이 밝혔다. 이날 간담회에는 유영상 대표를 비롯해 아라빈드 스리니바스 퍼플렉시티 공동 창업자 겸 CEO도 자리해 양사의 서비스 협력에 대해 소개했다. 아라빈드 스리니바스 CEO의 방한은 이번이 처음이다.

퍼플렉시티는 2022년 오픈AI 출신의 아라빈드 스리니바스가 창업한 미국 AI 스타트업으로 생성형 AI 기반의 대화형 검색엔진 서비스를 제공하는 유니콘 기업이다. 전 세계 50여 개 국에서 서비스를 실시하고 있으며 매달 2억3000만 개 이상의 검색 요청을 처리한다. 올해 5월 월스트리트 저널에서 발표한 챗봇 사용성 평가에서 오픈AI, 구글 등을 제치고 종합 1위를 차지하기도 했다.

양사는 올해 스페인에서 열린 세계 통신 박람회 MWC에서 만나 첫 협력을 논의했다. 이후 SKT가 지난 6월 퍼플렉시티에 1000만 달러를 투자했으며, 퍼플렉시티도 실리콘밸리에 위치한 SKT 자회사 ‘글로벌 AI 플랫폼 코퍼레이션(이하 GAP Co.)’에 투자할 예정이다.

유영상 CEO는 “올해 한국을 비롯해, 중동, 유럽, 미국 등 글로벌 AI 기업들과 만나 ‘AI 대전환 시대 생존을 위한 투자와 글로벌 기업들과의 협력을 선택이 아닌 필수’라는 공감대를 확인 했다”며 “글로벌 AI 검색 시장에서 다크호스로 떠오른 ‘퍼플렉시티’와의 협력은 전에 없던 새로운 가치를 창출해 국내 뿐 아니라 글로벌 고객들에게 AI를 통해 혁신적인 고객 경험을 제공할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

스리니바스 CEO는 “한국 시장은 빠른 통신망과 인프라가 매력적인 나라로 특히, 한국 유저들은 ‘에이닷’ 등 AI 서비스 이용에 친숙하다”며 “SKT는 글로벌 통신사 중 가장 빠르게 AI 전화에 뛰어드는 등 중요한 파트너다. 이번 협력을 통해 한국 고객들은 AI로 사람처럼 대화하며 검색할 수 있는 혁신적인 검색 서비스를 체험할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

양사간 상호 투자는 AI 사업 및 서비스 뿐 아니라 기술 협력까지 망라한다는 점에서도 의미가 크다. 일단 양사는 단기적으로는 SKT의 AI 서비스 ‘에이닷(A.)’에 퍼플렉시티의 AI 검색 기술을 적용해 한국 시장에서의 영향력을 높이고, 장기적으로 기술, 서비스 등 협력을 통해 글로벌 시장까지 진출한다는 방침이다.

정석근 SKT 글로벌AI 테크 사업부장은 “퍼플렉시티와 함께 저렴한 가격에 폭넓은 AI 서비스를 고객들이 경험할 수 있도록 집중하고 있다”며 “현재 도움을 주는 AI 서비스에서 한단계 더 나아간 직접나서 문제 해결의 액션까지 완수하는 단계를 바라보고 기술 고도화에 나서고 있다. 이를 기반으로한 글로벌 서비스도 퍼플렉시티와 협력하고 있다”고 설명했다.

이날 간담회에서는 에이닷 서비스 고도화 방안이 구체적으로 소개됐다. SKT는 지난 8월 26일 에이닷 전면 개편을 통해 기존 챗GPT, 클로드, 에이닷엑스 등 멀티 LLM과 함께 퍼플렉시티의 AI 검색엔진도 탑재한 바 있다.

정석근 부장은 “에이닷 개편 이후 시장 반응은 긍정적”이라며 “SKT는 에이닷을 지속 고도화하는 한편 고객들의 이용 패턴과 사용량, 피드백 분석을 기반으로 고객들이 충분한 가치를 느끼는 기능 및 서비스에 대해서는 추후 유료화도 고려할 계획”이라고 밝혔다.

이어 “퍼플렉시티와의 협력 결과물을 많은 고객들이 경험할 수 있도록 오늘부터 SKT 고객이면 누구나 모바일이나 PC 에서 퍼플렉시티가 제공중인 유료(연간 약 29만원 상당) 검색 서비스 ‘퍼플렉시티 프로’를 1년간 무료로 이용할 수 있다”고 덧붙였다.

스리니바스 CEO도 “한국에서 AI 비서 에이닷이 높은 인기를 얻고 있는 점이 매우 인상적이다”며 “한국 유저들은 복잡한 질문을 즐기고 답변 역시 빠른 시간 내 받기를 원하는 경향이 있는데 이번 제휴가 에이닷의 인기를 높이는 데 도움이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

양사는 글로벌 통신사 등과 협력한 AI 서비스 글로벌 진출에 대해서도 언급했다. 현재 SKT는 GAP Co.를 통해 글로벌 AI 시장을 ‘AI 에이전트’(이하 PAA; Personal AI Agent) 개발 및 사업 추진에 주력하고 있다.

김용훈 SKT AI서비스 사업부장은 “PAA는 이용자를 이해하고 사용자의 의도에 따라 가장 적합한 서비스를 연결해주는 ‘개인비서’ 서비스”라며 “다수의 LLM을 적재적소에 사용하는 멀티LLM전략을 활용해 고객의 범용성을 높여갈 것”이라고 설명했다.

SKT와 GAP Co.는 연내 베타 버전을 미국 시장에 선보이는 것을 목표로 PAA를 개발하고 있으며 퍼플렉시티는 PAA의 검색 파트너로 협력한다.

퍼플렉시티는 PAA의 답변 품질 향상을 위해 SKT에 범용 API가 아닌 Private API를 제공해 유저들이 더 많은 검색 정보나 출처를 풍성하게 제공받을 수 있도록 할 예정이다. SKT는 이 외에도 다양한 검색 서비스 및 LLM 개발사들과 지속 협력할 계획이다.

유영상 CEO는 “SKT는 글로벌 텔코 어라이언스를 통해 다양한 글로벌 통신사들과 통신향 AI 서비스 글로벌 진출을 추진하고 있다”며 “연내 미국 서비스를 위한 현지 통신사 등 다양한 기업들과 협력을 논의 중으로 더 다앙한 지역 서비스를 위한 결과물은 내년 쯤 구체화될 것”이라고 밝혔다.

김재훈 한국금융신문 기자 rlqm93@fntimes.com