[AI요약] 대규모 상장 비트코인 채굴업체들이 비트코인에서 최근 AI로 비즈니스 사업을 교체하고 있다. 이는 기존 비트코인 채굴을 위한 전통적인 데이터 센터가 주로 도시 지역 및 사용자와의 근접성을 위해 최적화돼 있어, 이를 AI 데이터 센터로 활용하는데 유리하기 때문이다. 비트코인 채굴과 AI 인프라 사업 사이의 시너지 효과가 기대되고 있다.
한때 미국 서부 시대에 전국을 횡단하는 가축 로드의 휴게소였던 텍사스의 도시들이 이제 급성장하는 AI 사업에 뛰어들고 있다.
미국 텍사스 소재 에너지 기업들이 기존 비트코인 채굴에서 최근 차세대 먹거리로 인공지능(AI) 사업에 뛰어들고 있는 현황과 전망에 대해 포브스, CNBC 등 외신이 18일(현지시간) 보도했다.
휴스턴에 본사를 둔 기술 회사 랜시움(Lancium)과 덴버에 본사를 둔 크루소에너지시스템(Crusoe Energy Systems)은 최근 텍사스 애벌린 바로 외곽에 AI 기업들의 고유한 요구 사항을 충족하도록 설계된 200메가와트 규모의 데이터 센터를 구축하기 위한 수십억달러 규모의 계약을 발표했다.
해당 데이터 센터 구축은 1.2기가와트 규모의 대규모 증설의 첫 번째 단계로 향후 의료 연구, 항공기 설계와 같은 애플리케이션을 위한 고급 클라우드 컴퓨팅 활성화 등을 지원할수 있다.
이러한 에너지 기업들의 행보는 비트코인 채굴과 AI 인프라 사업 사이에 존재하는 많은 시너지 효과를 기대하고 있기 때문이다.
채굴 회사는 미국 전역에 걸쳐 광섬유 라인에 접근할 수 있고 대량의 전력을 공급할 수 있는 광범위한 데이터 센터를 보유하고 있다. 이는 정확히 컴퓨팅 집약적인 AI 작업에 필요한 유형의 시설이므로 해당 사이트와 기술에 대한 수요가 높다.
특히 채굴자들의 다양화에 대한 요구도 있다. 4년에 한 번 정도 일어나는 4월 비트코인 반감기 이후, 새로운 토큰을 생성하는 사업의 수익성이 낮아졌기 때문이다.
JP모건의 6월 보고서에 따르면, 일부 채굴 운영자는 최근 블록 보상 절반으로 인해 재정적 어려움을 느끼고 있으며 이로 인해 업계 수익이 절반으로 줄어들고 적극적으로 출구 전략을 모색하고 있다.
이러한 분위기 속에서 대규모 용량이 필요한 급성장하는 AI 산업과 막대한 투자에 대한 수익을 창출할 새로운 방법을 모색하는 비트코인 채굴자들과 함께 합병, 자금 조달 및 파트너십이 빠르게 결합되고 있는 것이다.
랜시움과 크로소는 비트코인을 AI 사업으로 교환하려는 채굴자 대열에 합류했으며 지금까지 이 전략은 효과가 있는 것으로 보인다.
JP모건이 추적한 미국 상장 비트코인 채굴업체 14곳의 총 시가총액은 6월 15일 기준 228억 달러(약 31조5346억원)로 사상 최고치를 기록했으며, 6월 17일 은행들의 분석자료에 따르면 단 2주 만에 44억 달러(약 6조847억원)가 추가됐다.
현재 수익의 약 27%를 AI에서 창출하고 있는 비트코인 채굴업체인 비트디지털(Bit Digital)은 지난 6월 아이슬란드의 한 데이터 센터에서 엔비디아GPU를 3년 동안 공급하기로 계약을 체결했다. 해당 거래를 통해 비트디지털은 연간 약 9200만달러(약 1272억원)의 수익을 창출할 것으로 예상된다. 기업은 부분적으로 암호화폐 자산 일부를 청산해 일반 처리 장치 비용으로 쓰고 있다.
수년 동안 크루소의 사업은 사실상 비트코인 채굴 산업과 동의어나 다름 없었다. 크로소의 기술은 석유 회사가 낭비되는 에너지, 즉 플레어 가스를 유용한 자원으로 전환하는 데 도움이 된다.
크루소의 도움으로 많은 비트코인 채굴자들은 이 저렴한 전력원을 활용하기 위해 기업 근처에 기계를 설치했다. 예를 들어, 2021년부터 액슨 모빌(Exxon Mobil)은 크루소와 협력해 노스다코타에서 비트코인을 채굴하기 시작했다.
그러나 이제 크루소는 AI 인프라가 실제로 6년전 회사 창립 이후 비전의 일부였다고 강조하고 있다. 기업은 2025년 가동 예정인 애빌린 시설도 주로 재생 에너지원을 활용해 전력을 생산할 계획이다.
체이스 로크밀러 크루소에너지시스템 CEO는 “데이터 센터는 최신 AI 워크로드를 지원하기 위해 빠르게 발전하고 있다”며 “새로운 수준의 고밀도 랙 공간, 칩에 직접 액체 냉각 등 전례 없는 에너지 수요를 요구하고 있다”고 강조했다.
그는 “우리는 에너지 솔루션부터 특별히 설계된 AI 데이터 센터의 설계, 엔지니어링 및 구축, 주요 전기 데이터 센터 인프라를 위한 제조 역량, 궁극적인 목적에 이르기까지 AI 인프라를 처음부터 다시 상상하고 있다”고 설명했다.
알리 팬 랜시움 회장은 “AI 강화 경쟁이 가속화되고 있는 가운데, 이번에 구축되는 데이터 센터가 최대 용량으로 가동되면 세계에서 가장 큰 AI 데이터 센터 캠퍼스 중 하나가 될 것”이라고 내다봤다.
팬 회장은 “전통적인 데이터 센터는 주로 도시 지역 및 사용자와의 근접성을 위해 최적화돼 있었고 지금도 마찬가지”라며 “대규모 에너지 가용성, 비용 및 친환경성에 최적화된 AI 데이터 센터로 인해 이제 모든 것이 바뀌었다”고 덧붙였다.
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