네이버가 키운 글로벌 메타버스(3차원 가상세계) 플랫폼 ‘제페토’의 행보에 관심이 쏠리고 있다. 제페토는 네이버제트가 운영 중으로 글로벌 사용자 수가 3000만명에 달한다. 최근 일본 소프트뱅크 측이 네이버제트 지분을 사들인 데다, 라인야후 지주회사인 A홀딩스 지분 매각 협상 결과에 따라 지배구조에 변화가 생길 수 있다.
◇ 네이버 측, 네이버제트 지분율 50% 아래로
15일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면, 네이버제트에 대한 네이버 측 지분율은 기존 78.86%에서 지난달 49.9%(스노우+네이버웹툰 보유분)로 감소했다. 스노우와 네이버웹툰은 네이버의 자회사다. 네이버가 각각 90%와 66.6%의 지분을 갖고 있다.
제페토는 지난 2018년 네이버가 출시해 글로벌 서비스로 성장했다. 네이버는 메타버스 사업 확대를 위해 스노우 내 제페토 사업부를 2020년 독립법인으로 분사했다. 분사 초기만 해도 스노우가 네이버제트 지분 100%를 보유했었다.
하지만 지난 2021년 말 소프트뱅크 산하 벤처캐피털(VC)인 소프트뱅크비전펀드가 하이브·미래에셋·YG엔터·JYP엔터 등과 함께 2200억원을 투자하면서 지분율에 변동이 생겼다. 여기에 스노우가 실적 악화로 보유하고 있던 네이버제트 지분 3만주를 올 3월 라인야후 계열사인 Z인터미디엇글로벌과 라인플러스에 매각했다. 이에 스노우의 네이버제트 지분율은 69.44%에서 46.83%로 하락했다. 네이버웹툰은 네이버제트의 주식 3.07%를 보유 중이다.
주목할 점은 네이버와 소프트뱅크의 A홀딩스 지분 매각 협상 결과에 따라 네이버제트의 주주 구성과 지분율이 달라질 수 있다는 것이다. 일례로 A홀딩스의 지분 1주만 소프트뱅크가 가져가게 되면 기존 소프트뱅크비전펀드(15.13%), SVA 제페토 메타버스(2.45%), 라인플러스(1.82%)에 Z중간글로벌주식회사(18.78%)까지 더해져 소프트뱅크 측 우호 지분이 40%에 육박하게 된다. 여기에 현재 네이버제트 주요 주주인 하이브, JYP엔터 등이 소프트뱅크 측에 지분을 매각할 가능성도 배제할 수 없다.
유병준 서울대 경영학부 교수는 “현재 소프트뱅크 측 지분으로는 네이버의 제페토 운영권 등에 영향이 갈 정도는 아닌 것으로 파악된다”면서도 “하지만 향후 상황을 지켜봐야 할 것”이라고 말했다. 황용식 세종대 경영학과 교수는 “네이버가 일본 사업 확대 등을 위해 소프트뱅크 측에 네이버제트 지분을 넘겼지만, 양사 간 디커플링 현상이 발생하면서 여러 문제가 생기고 있는 것으로 보인다”라고 했다.
◇ 메타버스 시장 침체에도 사용자 늘어… 글로벌 MAU 2000만명 이상 유지
데이터분석플랫폼 데이터에이아이에 따르면, 지난달 제페토의 국내 MAU(월간 활성 사용자 수)는 약 152만명으로 전년 동기(약 110만명)보다 42만명 증가했다. 국내 대다수 메타버스 서비스들이 고전하고 있는 가운데 나홀로 선전하고 있는 것이다. 제페토는 전 세계 200여개국에서 서비스 중이며, 해외 이용자 비중이 95%에 달한다. 지난달 글로벌 MAU가 약 3000만명으로 추산되고 있다.
네이버 관계자는 “글로벌 평균 MAU가 2000만명 이상을 꾸준히 유지하고 있다”며 “어린 학생들 사이에선 제페토가 단순히 메타버스 플랫폼을 넘어 소셜미디어(SNS), 커뮤니티 역할까지 하고 있다”라고 설명했다.
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