이 기술은 자율주행 시대에 유용할 것으로 전망된다. 카메라 센서에 묻은 조그마한 이물질이 하나라도 있으면 자율주행 기능에 치명적인 오류가 발생할 수 있기 때문이다.
현재 카메라 센서 클리닝은 워셔액을 분사하는 방식이다. 우천시 잔존 워셔액이나 누적된 빗방울이 렌즈 표면에 뭉치는 현상이 발생할 수 있는 단점이 있다. 전동식 와이퍼 블레이드를 이용한 방식은 우천시 물방울 제거엔 유리하지만 와이퍼가 센서 시야를 가릴 수 있다는 한계가 있다.
현대차·기아가 개발한 로테이터캠은 커버 글라스를 회전시키기 위한 전동모터와 커버 글라스 하단부에 위치한 워셔액 공급장치, 그리고 고정형 와이퍼 블레이드 등으로 구성된다. 이미지 분석 AI가 오염을 감지하면 자동으로 워셔액 공급장치가 작동되고 커버 글라스를 회전시킨다. 회전에 의해 오염 물질은 소형 와이퍼에 걸러지게 되고 다시 선명한 영상 전송이 가능해진다. 레인 센서를 통해 우천 상황을 감지하면 워셔액 분사 과정을 생략함으로써 물방울이 번지는 현상도 최소화한다.
회사는 로테이터캠 기술에 대한 특허출원을 완료했으며, 내구성 및 성능 테스트를 거친 뒤 양산 여부를 검토할 계획이다.
현대차∙기아 관계자는 “센서 클리닝 기술은 자율주행 기술을 앞당기기 위한 핵심 요소”라며 “앞으로도 고객 안전을 최우선으로 고려한 미래 모빌리티 기반의 다양한 편의기술 개발을 위해 전 부문이 노력할 것”이라고 말했다.
곽호룡 기자 horr@fntimes.com
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