[영상]누리호 18분58초 여정 시작…’실용위성 8기 배송’ 특급 미션

한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 25일 전남 고흥 나로우주센터에서 우주로 날아오르는 모습. / 영상=김인한 기자

25일 오후 6시24분 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대. 누리호(KSLV-II)가 3300℃의 초고온 화염과 굉음을 내뿜으며 우주로 날아오르는 데 성공했다. 누리호 3차 발사는 우주에서 실제 동작할 인공위성 8기를 탑재했다. 1차(실패)·2차(성공) 발사에서 각각 가짜(모사) 위성과 성능검증위성을 실었던 것과 가장 큰 차이점이다.

3단형 로켓인 누리호 3차 발사는 18분58초(1138초)면 끝난다. 발사 2분5초(125초) 뒤면 누리호는 1단을 분리한다. 이어 페어링(위성 덮개)을 분리하고, 발사 4분32초만에 고도 258㎞에 도달해 2단을 분리한다. 이때부터 누리호는 3단으로만 비행을 시작한다.

한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 지난해 6월 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 발사되는 장면. 누리호는 25일 오후 6시24분 실용위성 8기를 싣고 우주로 떠났다. / 사진=한국항공우주연구원

실용위성 8기가 실린 3단은 발사 13분3초(783초)만에 고도 550㎞에 도달해 ‘차세대 소형위성 2호’를 분리한다. 이어 나머지 위성 7기를 20초 간격으로 차례로 분리한다. 발사 40여분 뒤 위성과 지상국 간 비콘신호(상태신호)를 주고받으며 위성 교신 상태를 점검한다. 과학기술정보통신부는 위성 교신 최종결과를 발사 약 1시간 20분여 뒤 공식 발표한다.

누리호 3차 발사부턴 한화에어로스페이스가 참여한다. 한화는 한국항공우주연구원 연구진에게 누리호 기술을 이전받아 2025년부터 3년간 누리호를 3차례 반복 발사한다. 이를 통해 우주 발사체 시장에 출사표를 던진다는 계획이다.

누리호 발사 과정. / 사진=한국항공우주연구원