일본의 투타 겸업 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스)에 대한 관심이 고조되면서 그가 현대자동차의 쏘나타를 애용했다는 사실이 뒤늦게 화제가 되고 있다.
앞서 일본 잡지 주간FLASH는 지난 2018년 5월 “오타니 쇼헤이의 통근카는 단 200만엔(약 1989만원)의 한국제 세단”이라는 제목의 기사를 보도한 바 있다.
당시 촬영된 사진에는 오타니가 쏘나타 차량의 조수석에 탑승해있거나 내리는 모습이 담겼다.
이는 오타니가 직접 선택해 구단 측에서 제공받은 차량인 것으로 전해졌다. 보도에 따르면 당시 구단 관계자가 “더 크고 튼튼한 차가 좋지 않으냐”고 제안했으나 오타니는 이를 거절했다.
매체는 “차는 선수의 요청에 따라 결정되는데 오타니는 200만엔 정도의 현대 세단도 좋은 차라고 말했을 정도”라고 했다. 또 “오타니는 면허가 없어서 조수석에 타고 운전은 일본인 통역사가 한다”라고도 했다.
면허가 없어 운전은 통역사가 맡고 오타니는 늘 조수석에 앉았다. 그 이유로는 뒷자리에 앉는 것은 예의에 맞지 않다고 생각했기 때문이라고 한다.
오타니는 2019년 운전면허를 따기 전까지 해당 차량을 이용한 것으로 알려졌다.
오타니는 2017시즌 후 LA에인절스로 이적했다. 당시 만 23세였던 오타니는 메이저리그의 ‘만 25세 미만 해외 선수 계약’ 규정에 따라 마이너리그 계약을 맺었다.
이에 따라 6000만엔(약 5억9671만원)의 연봉을 받았는데 현재 미국 스포츠 시장에서 추정하는 그의 몸값은 1년 기준 600억원이 넘는다.
그러면서 “오타니가 한 달에 쓰는 돈은 부모에게 받은 용돈 10만엔(약 99만원)”이라며 “그것도 거의 사용하지 않고 저축하고 있다”고 했다.
오타니는 면허를 취득한 후 테슬라 차량을 이용하다가 현재는 포르쉐와 스폰서십을 맺어 포르쉐 차량을 이용하고 있는 것으로 알려졌다.
한편 오타니는 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 만화에서나 볼 법한 내용을 실제로 실현해 최우수선수(MVP)의 영예를 안았다.
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