LG전자가 인공지능(AI) 기반 상업용 자율주행로봇 기업 베어로보틱스의 경영권을 확보했다고 24일 밝혔다. 이를 계기로 LG전자는 미래 먹거리인 로봇 사업에 속도를 낼 방침이다.
LG전자는 지난 22일 이사회를 열고 베어로보틱스의 30% 지분을 추가 인수하는 콜옵션을 행사하기로 의결했다. 베어로보틱스는 2017년 미 실리콘밸리에서 설립된 AI 기반 상업용 자율주행로봇 기업이다. 로봇 소프트웨어(SW) 플랫폼 구축, 다수 로봇을 최적화한 경로로 움직이는 군집제어 기술, 클라우드 관제 솔루션 등 분야에 세계적 기술력을 보유하고 있다는 평가를 받는다.
LG전자는 지난해 3월 6000만달러를 투자해 베어로보틱스 지분 21%를 취득하고, 최대 30% 지분을 추가 인수할 수 있는 콜옵션 계약을 체결했다. 콜옵션 행사가 완료되면 베어로보틱스 지분의 51%를 보유, 경영권을 확보하며 자회사로 편입하게 된다.
이를 통해 LG전자는 ‘클로이 로봇’ 중심의 상업용 로봇 사업 일체를 베어로보틱스와 통합한다. 하정우 베어로보틱스 최고경영자(CEO)를 비롯한 주요 경영진은 유임해 기존 사업의 연속성을 확보하는 한편, LG전자에서도 이사회 멤버로 참여해 상업용 로봇 사업 시너지 창출에 매진한다.
이번 협력은 LG전자 전체 로봇사업의 소프트웨어 역량 고도화를 이끌 전망이다. 가령 베어로보틱스 소프트웨어를 기반으로 상업용·산업용·가정용 로봇을 아우르는 통합 솔루션 플랫폼을 구축해 사용자들에게 균질한 솔루션을 제공할 수 있다. 통합 플랫폼은 다양한 로봇에 공통 적용해 개발 기간을 줄일 수도 있다.
이삼수 LG전자 CSO(부사장)은 “이번 추가 투자는 ‘명확한 미래’인 로봇을 신성장 동력으로 키우겠다는 LG전자의 확고한 의지에 따른 것”이라며 “상업용·산업용·가정용 등 로봇 사업 전방위 분야에서 지속적인 혁신을 이어나가겠다”고 말했다.
LG전자는 베어로보틱스를 통해 상업용 로봇 시장을 공략하는 동시에, 가정용·산업용 로봇 사업도 강화한다는 계획이다. 가정용 로봇 분야는 생활가전 사업을 담당하는 HS사업본부에서 총괄한다. 가정용 로봇이 공감지능을 통해 가족 구성원의 상태를 정교하게 인식하고, 이에 맞춰 가전제품과 서비스를 매끄럽게 연결하는 총체적인 경험을 제공하는 데 초점을 둔다.
연내 출시 예정인 이동형 AI홈 허브(Q9)가 대표적이다. Q9은 두 다리에 달린 바퀴와 자율 주행 기술과 음성∙음향∙이미지 인식 등을 접목한 멀티모달 센싱을 통해 집안을 자유롭게 이동하며 사용자와 소통하고 집안의 가전과 IoT 기기를 유기적으로 연결·제어한다. 카펫이나 바닥의 장애물을 자연스럽게 넘고 디스플레이로 표정을 표출해 감정표현도 가능하다.
산업용 로봇은 LG전자 생산기술원의 스마트팩토리 사업 주축으로, AI, DX(디지털전환) 등과 접목해 본 사업의 조 단위 매출 성장을 이끌고 있다고 LG전자는 설명했다. 가령 ‘자율주행 수직다관절로봇’은 카메라∙레이더·라이다 등 센서로 주변 환경을 인식, 효과적으로 움직이며 자재를 공급한다.
조주완 LG전자 CEO는 미 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2025′ 기자간담회에서 “로봇은 명확한 미래”라며 “현재 집중하고 있는 F&B, 물류 배송로봇을 넘어 이동형 AI홈 허브 등 가정용 로봇도 준비 중”이라고 말했다.
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