미국 내 서비스가 중단됐던 중국계 동영상 공유 플랫폼 ‘틱톡’이 서비스 복원에 나섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 이른바 ‘틱톡 금지법’의 시행을 유예하는 행정명령을 내리겠다고 밝히면서다. 하지만 업계에서는 바이트댄스가 매각되지 않는 한 틱톡이 미국 사업을 잃을 위기는 여전하다고 지적한다. 향후 미국 내 틱톡 서비스 존립을 두고 사용자들의 혼란이 가중될 것으로 보인다.
19일(현지시각) 틱톡은 엑스(X·옛 트위터)에 올린 성명을 통해 “틱톡은 서비스 복구 절차를 진행 중”이라며 “트럼프 대통령이 우리 서비스 제공업자들에게 어떠한 처벌도 받지 않을 것이란 확신을 준 것에 대해 감사하다”고 밝혔다. 이어 “우리는 트럼프 대통령과 협력해 미국에서 틱톡을 유지할 수 있는 장기적인 해결책을 모색할 것”이라고 덧붙였다.
미국 연방 의회는 지난해 4월 틱톡의 모기업인 중국 바이트댄스가 미국인 개인정보를 대규모로 수집하는 등 국가안보를 위협할 우려가 있다며 틱톡 금지법을 제정했다. 바이트댄스가 미국 내 사업권을 미국 기업에 매각하지 않을 경우 이달 19일부로 틱톡 신규 다운로드 등을 금지한다는 것이 주요 내용이다. 이에 틱톡은 지난 18일 오후 미국 내 서비스를 중단했다.
그러나 트럼프 대통령이 이날 트루스소셜을 통해 미국의 관련 사업자들에게 틱톡 서비스가 중단되지 않도록 요청하겠다고 밝히면서 틱톡은 극적 구사일생했다. 그는 “월요일(20일)에 틱톡 금지법에 있는 (미국 사업부) 매각 기간을 연장하는 행정명령을 내려 국가안보를 보호할 합의를 끌어낼 수 있을 것”이라며 “나의 행정명령이 발효되기 전에 틱톡의 ‘서비스 중단’을 막는 데 도움을 준 기업에 대해선 책임을 묻지 않겠다는 내용도 포함될 것”이라고 말했다.
하지만 외신은 틱톡의 이번 복구가 서비스 중단 위기에서 일시적으로 벗어난 것일 뿐이라고 지적한다. 미국 대통령이 일방적으로 의회가 만든 법을 폐지할 수 없는 만큼, 결국 바이트댄스가 매각되지 않는 한 미국 사업 중단은 불가피하다. 트럼프 대통령의 언급은 틱톡 금지법에 매각과 관련한 ‘중대 진전’이 있을 경우 매각 시한을 90일 연장할 수 있도록 한 규정을 발동할 것임을 시사한 것이다.
트럼프 대통령 역시 틱톡의 미국 사업을 미국이 운영해야 한다는 입장이다. 그는 구체적으로 바이트댄스와 미국 기업이 참여하는 합작 법인을 만들어 미국 측이 그 법인의 지분 절반을 갖게 하는 구상을 제시했다. 그는 “미국이 합작 투자에서 50%의 소유권을 갖기를 바란다”며 “이렇게 함으로써 우리는 틱톡을 구하고, 틱톡이 좋은 사람들의 손안에 있도록 할 수 있다”고 밝혔다.
미국 내 틱톡 서비스 존립을 두고 미국 정부 입김이 세지자 사용자들의 혼란도 가중될 것으로 보인다. 이번 틱톡 서비스 중단에 면죄부를 준 트럼프는 과거 틱톡 금지법을 지지한 바 있다. 집권 1기 당시 트럼프 대통령은 미국 내 틱톡 금지를 목표로 선언했으나 지난해 대선 기간 틱톡을 젊은 층 표심잡기에 활용하면서 틱톡 금지 반대 입장을 취했다. 이에 향후에도 정부의 입김에 따라 틱톡 서비스 존립 여부가 불투명하다는 지적이 나온다. 또 틱톡에 예외를 줄 경우 다른 기업 규제에 있어서 형평성 문제가 제기될 가능성도 존재한다.
한편 미국 내에선 틱톡 미국 사업 인수 움직임이 포착되고 있다. 외신에 따르면 미국 인공지능(AI) 스타트업 퍼플렉시티AI가 18일(현지시각) 틱톡 미국 지사와의 합병을 제안했다. 제안서에는 가격이 들어있지 않았지만, 이 소식통은 인수에는 최소 500억달러(약 73조원) 이상이 들 것이라고 보았다. 앞서 중국에서 트럼프의 최측근이자 미국 대표 ‘친중’ 인사로 분류되는 일론 머스크 테슬라 CEO(최고경영자)에게 틱톡 미국 사업을 매각하는 방안이 선택지로 검토 중인 것으로 알려졌다.
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