미국프로농구(NBA) 마이애미 히트의 간판스타 지미 버틀러(34)가 트레이드를 원한다는 보도가 나왔다. ESPN은 26일(한국시간) 버틀러가 트레이드를 통해 우승 경쟁팀에 합류하고 싶어 한다고 전했다. NBA 트레이드 마감 시한은 내년 2월 7일로, 이 시점까지 여러 팀이 버틀러 영입에 관심을 보이고 있다.
ESPN에 따르면 버틀러는 공식적으로 트레이드를 요청하지는 않았으나, 2025-2026 시즌 옵션을 포기하고 이번 시즌 이후 자유계약선수(FA) 시장으로 나올 것이라는 의사를 각 팀에 전달했다. 지난 2주 동안 여러 팀이 마이애미에 버틀러 영입을 타진한 것으로 알려졌다.
버틀러는 차기 행선지로 피닉스 선스, 골든스테이트 워리어스, 댈러스 매버릭스, 휴스턴 로키츠 등 구단을 고려하고 있는 것으로 보인다. 만약 버틀러가 트레이드를 통해 마이애미를 떠나고자 한다면 구단의 협조가 필요할 것이다. 하지만 마이애미는 시즌 중 버틀러의 상황을 점검한 후 성급하게 협상 테이블에 나서지 않고, 시즌을 치르면서 버틀러와의 재계약 여부를 결정할 계획이다.
버틀러가 팀을 떠난다면 마이애미는 간판 센터 뱀 아데바요와 최근 상승세를 타고 있는 타일러 히로의 조합으로 그의 공백을 메우려 할 것으로 보인다. 버틀러는 올 시즌 평균 18.5점, 5.8리바운드, 4.9어시스트를 기록 중이며, 왼쪽 발목 부상으로 인해 최근 몇 경기 결장했다.
버틀러는 13시즌 중 12시즌을 플레이오프에서 경험했으며, 마이애미에서 두 차례 NBA 파이널에 진출한 바 있다. 또한, 그는 NBA 올스타로 6회 선정된 경력이 있다. 현재 마이애미 히트는 동부 콘퍼런스에서 14승 13패로 6위에 올라 있으며, 팀의 성적에 따라 버틀러의 미래도 크게 달라질 수 있다.
버틀러는 올해 4천900만 달러(약 715억 원)의 연봉을 받고 있으며, 내년에는 5천200만 달러의 옵션이 걸려 있다. 마이애미는 시즌을 앞두고 뱀 아데바요와 3년 1억6천만 달러 짜리 연장 계약을 체결했다.
사진 = Imagn Images / 연합뉴스
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