[마이데일리 = 김성호 기자]잉글랜드 프리미어 리그 맨체스터 유나이티드는 2023년 7월 첼시에서 뛰던 공격형 미드필더인 메이슨 마운트를 영입했다. 첼시 유스팀에서 성장했고 첼시에서 성인 무대를 밟았던 첼시가 키운 스타였다.
물론 마운트는 두 시즌 동안 첼시를 떠나 임대 생활을 하기도 했지만 첼시에서 꽃을 피웠다. 2020-21 UEFA 챔피언스리그와 2021 UEFA 슈퍼컵, 2022년 FIFA 클럽 월드컵에서 우승멤버이기도 했다. 2021-22시즌 프리미어 리그에서 32경기 동안 11골 10어시스트를 기록했다. 잉글랜드 U-16 대표팀을 시작으로 연령별 청소년 대표를 거쳐 성인 국가대표로도 활약했다.
마운트를 영입하기위해서 맨유는 6000만 파운드(약 1050억)를 첼시에 지불했다. ‘오버페이’비난도 있었지만 맨유 재건을 위한 적임자로 생각하고 과감한 투자를 했다.
하지만 마운트는 맨유 유니폼을 입은 후에는 부상으로 고전했다. 햄스트링, 종아리 등 부상이 반복되면서 14경기밖에 뛰지 못했다. 골도 한 개에 그쳤다.
2024-25시즌에서 재기를 불태웠던 마운트는 시즌 두 번째 경기였던 브라이턴전에서 교체됐다. 햄스트링 부상을 당했고 결국 5주간의 치료가 필요했다. 이번 시즌 프리미어 리그 11라운드중 3경기에 불과했다. 9월30일 토트넘전에 교체투입된 후 지금까지 다시 그라운드로 돌아오지 못하고 있다.
그런데 반전의 기회를 맞았다. 신임 감독인 루빈 아모림의 전술에 가장 적합한 선수라는 것이다.
영국 더 선은 최근 루벤 아모림 감독이 부임함에 따라 잊혀진 맨유 스타를 다시 복귀시킬 예정이라고 보도했다. 기사에 따르면 잊혀진 맨유 스타가 바로 메이슨 마운트이며 아모림 감독밑에서 핵심적인 역할을 맡을 것이라고 한다, 정말 지난 여름 이적시장때 퇴출될 것이라는 기사가 나올정도였고 시즌 개막후 3번째 경기만에 부상으로 쓰러진 마운트가 완전히 아모림 휘하에서 총애를 받는 선수로 탈바꿈한다는 이야기이다.
맨유 소식통에 따르면 아모림은 마운트를 팀 전술의 중심에 둘 계획이라는 것이다. 아모림이 마운트에 꽂힌 이유는 그의 다재다능함 때문일차고 한다. 아모림이 맨유 부임후 도입하려는 새로운 전술에 마운트가 잘 적응할 것이라고 믿고 있다는 전언이다.
당연히 아모림의 맨유 부임 타이밍은 마운트에게 더할 나위 없이 좋은 기회이다. 햄스트링 부상후 거의 한달 보름간 프리미어 리그 그라운드를 밟지 못한 마운트가 최근 다시 팀의 훈련장에 복귀했다. 또한 잉글랜드 국가대표 팀에 합류하지 않았다. 11월25일까지 맨유 캐링턴 훈련장에 남아서 그의 집중적인 전술지시를 받을 수 있는 시간을 번 것이다.
맨유 감독에서 물러난 에릭 텐 하흐가 마운트를 영입한 이유는 팀 전력의 극대화에 최적임자로 생각했기 때문이다. 2021년 챔피언스 리그에서 우승할 당시 첼시에서 마운트의 역할을 눈여겨 보았다. 그렇지만 유리몸 신세가 돼버린 마운트였기에 텐 하흐는 그의 전술을 제대로 펼쳐보지도 못했다.
공교롭게도 아무림이 앞으로 맨유에서 추구할 전술이 바로 2021년 첼시의 전술과 비슷했고 그 중심에 마운트를 두기로 한 것이다.
아모림의 맨유 데뷔 경기는 바로 11월25일 열리는 입스위치와의 원정 경기이다. 마운트가 이 경기에 선발로 투입될 가능성이 높다고 한다. 아모림의 전술에 마운트가 과연 최적임자일까 궁금해진다.
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