[마이데일리 = 인천 노찬혁 기자] “인천은 강하다. 너희들은 반드시 승리하리라.”
인천 유나이티드는 27일 오후 4시 30분 인천축구전용경기장에서 ‘하나은행 K리그1 2024’ 파이널라운드 광주FC와의 35라운드 경기를 펼친다.
올 시즌 인천은 최대 위기를 맞이했다. 시즌 시작 전 3년 연속 파이널A 진출을 목표로 삼았던 인천은 부진한 성적과 함께 3년 만에 파이널B로 추락했다. 현재 승점 32점으로 최하위에 머물러있어 강등에 가까워졌다.
시즌 중 좋지 않은 소식도 전해졌다. K리그 최장수 사령탑이었던 조성환 감독이 물러났고, 최영근 감독이 지휘봉을 잡았다. 반등을 노렸던 인천은 최 감독 부임 이후에도 하락세가 이어지며 아쉬운 성적을 받아들였다.
인천 팬 A씨는 “안타까운 마음이 제일 크다. 작년도 마찬가지지만 올해도 좋은 선수들이 많았기 때문에 더 좋은 성적을 기대했다. 지금 상황에 맞춰 선수들이 팬들의 마음을 알고 더 간절한 마음으로 경기에 임해 잔류할 것 같다”고 밝혔다.
이어 “지난 시즌까지 좋은 성적을 거두다 보니 아무래도 조성환 감독의 스타일이 간파됐던 것 같다. 최영근 감독도 새로 오셨고, 본인의 색깔을 입히려다 보니 시간적인 부분이 필요하지 않나 싶다. 인천에 애정이 많은 감독님이기 때문에 충분히 반등하리라 생각한다”고 덧붙였다.
인천이 강등을 피하기 위해서는 ‘잔류 DNA’가 필요하다. 지난 두 시즌을 제외하면 인천은 거의 매 시즌 힘든 잔류 경쟁을 펼쳤다. 그리고 위기에서 탈출하며 K리그1의 ‘생존왕’으로 자리 잡았다.
반등을 위해서 광주전 승리는 필수다. 광주는 지난 시즌 돌풍을 이어가지 못하며 파이널B로 내려앉았지만 최근 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 3연승을 거두는 등 상승세를 이어가고 있다.
인천은 광주를 상대로 좋은 기억을 갖고 있다. 최근 10경기 상대 전적에서도 4승 4무 2패로 인천이 우위를 점했고, 올 시즌 상대 전적에서도 2승 1무로 앞서있다. 광주가 유일하게 2024시즌 승리를 거두지 못한 팀이 인천이다.
A씨는 “주중의 ACLE 경기도 봤다”며 “용인에서 경기를 치렀고, 홈이지만 원정 같은 경기를 치렀다. 또 수중전이었기 때문에 체력적인 부분에서 승산이 있을 거라 생각한다. 올 시즌 광주 상대로 좋은 성적을 거뒀기 때문에 좋은 결과를 예상한다”고 강조했다.
마지막으로 A씨는 인천 선수단을 향해 “인천은 강하다. 너희들은 반드시 승리하리라”라고 외쳤다.
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