기온이 급감하는 겨울철을 앞두고 코로나19를 비롯한 각종 감염병 위험이 높이면서 백신의 중요성이 부각되고 있다.
인플루엔자(독감)을 비롯해 환절기 코로나19 감염자가 늘어나고 있는 만큼, 전문가들은 백신 접종을 통한 감염병 예방과 백신 인식 개선이 필요하다고 주장했다.
글로벌 제약바이오 기업 모더나코리아는 22일 서울 중구에 위치한 한국프레스센터에서 이와 같은 내용을 담은 기자간담회를 개최했다.
이 자리에서 모더나는 포스트 코로나 시대의 현주소와 코로나19 백신의 역할을 진단하고 지난 4년간 축적된 실제 임상 근거(RWE)를 통해 확인된 모더나의 mRNA 백신 가치를 공유했다.
코로나19 바이러스의 지속적인 위험과 유행 변이에 대응하는 업데이트된 백신 접종의 중요성을 강조하기 위해 마련된 이날 간담회는 한국 포함 아시아·태평양 지역 5개국에서 진행된 코로나19 예방접종에 대한 인식조사 결과와 코로나19 인식 캠페인 영상 발표로 시작됐다.
올해 들어 코로나19 입원율은 독감보다 4배 가까이 높게 나타났으나, 인식 조사 결과 코로나19백신의 중요성은 독감 백신에 비해 현저히 떨어지며 질환에 대한 인식 제고가 필요함이 확인됐다.
한국 성인 1003명을 대상으로 한 조사에 따르면, 코로나19 예방접종이 건강 보호에 중요하다고 인식한 비율은 14.5%로, 독감(54.2%) 대비 3배 이상 낮았다.
또 응답자 10명 중 4명은 코로나19 장기 후유증인 롱코비드에 대한 올바른 정보를 구별하지 못했으며, 60세 이상 고령 응답자의 78.5%는 롱코비드 위험을 우려했으나 이들 중 절반 이상이 롱코비드 관련 인식 수준이 가장 낮은 것으로 드러났다.
이는 코로나19와 롱코비드에 대해 잘 알지 못하는 가운데 걱정을 수반한 상황으로 질환에 대한 정확한 정보 전달이 더욱 필요함을 보여준다.
이어 이재갑 한림대학교 강남성심병원 감염내과 교수가 ‘포스트 코로나, 코로나19 바이러스의 여파와 백신 역할 및 향후 전망’을 주제로 발표했다.
이재갑 교수는 “한국의 경우 7~8월 코로나19 여름 유행을 겪었는데, 그 시절 남반구는 겨울 유행이 돌기 시작했다”며 “사실상 코로나는 여름과 겨울 모두 유행할 수 있는 바이러스라는 점이 확인됐으며, 내년 봄에 또 다른 변이가 나타날 정도로 새로운 바이러스 출현 속도가 굉장히 빠르다”고 말했다.
문제는 독감 유행 후 코로나19가 유행했던 지난해와 달리 올해는 12월을 기점으로 동시 유행할 가능성이 높아졌다. 이에 이 교수는 올 겨울 독감과 코로나19 백신을 함께 접종해야 감염병을 효과적으로 막을 수 있다고 주장했다.
이어 이 교수는 “코로나19는 새로운 변이로 인해 독감보다 더 높은 입원율과 사망률을 유발하는 위험한 질환”이라며 “특히 65세 이상을 포함한 고위험군은 건강 악화와 질병 부담으로부터 보호할 수 있도록 이번 시즌에 독감과 함께 코로나19 백신 접종이 필요하다”고 말했다.
이 교수는 코로나19 후유증과 감염으로 인한 높은 입원율을 통해 예방접종의 필요성도 강조했다.
발표에 따르면, 고령 환자의 경우 코로나19로 인한 입원율이 독감 대비 5배 높았으며 기저질환을 가진 코로나19 환자의 병원 내 사망률은 독감 환자보다 3배쯤 높았다. 코로나19 환자 10명 중 5명 이상에서 집중력 장애, 인지 기능 저하, 불면증, 우울증, 피로, 불안 등 다양한 후유증이 보고되고 있다.
두 번째 연자로 나선 피알리 무헤르지 모더나 아시아퍼시픽 의학부 총괄 부사장은 ‘모더나 mRNA 백신의 과학, 실제 임상 근거에서 얻은 통찰’을 주제로 발표했다.
무헤르지 부사장은 “모더나 코로나19 백신은 전 세계에서 10억 도즈 이상 제공됐으며, 실사용데이터를 통해 효과와 안전성이 지속적으로 확인되고 있다”며 “모더나 백신의 코로나19 예방 효과를 평가한 실사용 연구에서 모더나 백신 추가 접종군은 입원을 89% 감소시켰으며 만성질환이 있는 고령자와 면역저하자에서도 일관된 효과를 나타냈다”고 전했다.
이어 “코로나19와 독감 백신 동시 접종이 중요성하다”며 “모더나 코로나19 백신과 독감 백신 동시 접종을 평가한 임상 3상 연구에서 동시 접종을 하더라도 강력한 면역반응과 안전성 프로파일이 확인됐다”고 했다.
무헤르지 부사장은 모더나의 mRNA 플랫폼을 사용하면 산업군 대비 빠른 개발과 높은 성공률 성과를 얻을 수 있다고 강조했다. 현재 모더나는 차세대 독감 백신을 비롯해 코로나19와 독감을 동시에 예방하는 콤보 백신 등 다양한 호흡기 질환 백신을 개발하고 있다.
김상표 모더나코리아 대표는 “모더나의 업데이트된 코로나19 백신은 삼성바이오로직스와 협업해 국내에서 유일하게 제조되는 mRNA 백신으로, 개인별 접종이 가능한 1인 전용 백신으로 정량 투여 가능성을 높이고 오염 가능성을 줄였다”며 “모더나는 정부의 24-25절기 예방접종 계획에 맞춰 정부와의 긴밀한 협력을 통해 국민 건강 보호에 힘쓸 것이다”고 말했다.
김동명 기자 simalo@chosunbiz.com
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