국제신문 노사가 심각한 경영난에도 책임을 회피하는 대주주 능인선원을 규탄하며 대주주 개입을 거부하고 사원 주도로 국제신문 매각을 추진하겠다고 밝혔다. 능인선원 측은 “회사의 경영부실을 주주에게 책임지라는 것은 상식적이지 않다”며 국제신문이 스스로 자구책을 마련해야 한다는 입장을 반복했다.
국제신문 노사가 공동으로 결성한 국제신문 비상대책위원회(비대위)와 전국언론노동조합(언론노조) 국제신문지부는 지난 21일 오후 서울 강남구에 위치한 불교 교육기관 능인선원 앞에서 기자회견을 열고 대주주 능인선원 축출을 위한 총력투쟁을 예고했다. 이들은 능인선원을 향해 “매각만이 살 길이다. 무소유를 실천하라”, “국제신문 부도위기 이정섭은 응답하라” 등의 구호를 외쳤다.
부산·경남 지역의 대표적 일간지 중 하나인 국제신문은 수년간 만성 적자 구조 속에 부채가 늘어나는 경영난을 겪어왔다. 국제신문 구성원들은 대주주의 경영 무능과 책임 회피로 임금체불이 반복되고 회사가 존립 위기에 놓였다며 매각을 요구해왔다. 국제신문은 이정섭 능인선원 원장(77.4%, 법명 지광)을 비롯한 능인선원 관계 지분이 100%인 소유구조다.
비대위에 따르면, 현재 국제신문의 비조합원 임금은 매달 체불된 뒤 지연 지급되고 있다. 전 직원은 통상임금인 추석 상여금을 받지 못했고, 약 17억 원의 퇴직금 미지급으로 회사 입출금 통장이 압류당해 직원들의 4대 보험료와 사옥 임차료도 매달 연체되고 있다. 지난 8월경부터 윤전공장의 입출금 계좌도 압류됐다. 4대 보험 미납으로 국제신문 직원 개인의 금융거래는 막혔다가 풀리기를 반복하고 있다. 언론노조 국제신문지부는 지난 5월 능인선원 측과 임금 포함 제반 비용의 부족분 지원 등의 내용을 담은 노사 정상화 협약을 맺었지만, 능인선원은 국제신문 자구안을 요구하며 협약을 이행하지 않았다. 국제신문지부는 지난 7월 능인선원 측 서상희 능인정법원 사무국장을 고소·고발했다.
지난달 29일 국제신문 국·실장 일동은 회사가 처한 위기 상황을 직접 알리고자 능인선원을 찾았지만 이정섭 원장은 ‘나는 아무것도 모른다. 서상희와 이야기하라’며 자리를 피한 것으로 알려졌다. 이에 국제신문 노사는 지난 7일 사원총회 열고 비대위 구성을 결의했다. 비대위에는 언론노조 국제신문지부와 더불어 비조합원인 국·실장 등 간부 사원들까지 포함해 총 160여 명의 전 사원이 참여하고 있다.
총괄본부장 “국제신문을 더이상 말려 죽이지 말라, 제발 놓아달라”
이날 기자회견엔 국제신문 공동비대위원장인 오상준 총괄본부장이 가장 먼저 발언에 나섰다. 정상도 논설주간, 최정현 편집국장, 손균근 서울본부장도 기자회견 현장에 자리했다. 오 위원장은 “부도위기에 160명의 직원들은 다 직장을 잃게 될 판”이라며 “능인선원 측은 자구계획부터 내놓으라는 입장이다. 기승전 자구계획, 그들이 져야할 책임에 대해선 회피하고 언급조차 하지 않는다”고 비판했다.
오 위원장은 이정섭 원장을 향해 “숨지 말고 능인선원의 대주주로서 당당하게 이번 사태에 나서 해결하라”며 “최소한 양심 있는 종교인이라면 이 사태에 관심을 가지고 진상부터 파악해야 한다”고 외쳤다. 오 위원장은 이어 “국제신문을 더 이상 말려 죽이지 말라. 제발 놓아달라”며 “사필귀정을 명심하라”고 소리쳤다.
연대 발언에 나선 정상도 논설주간도 “후배들의 모습을 보니 만감이 교차한다”며 “국제신문의 운명이 경각에 달렸다. 지역사회를 구성하는 기본 요소인 언론의 문제”라며고 말했다. 정 논설주간은 “오늘은 20명이 왔지만 다음주에는 200명이 올 수도 있다. 그 뒤엔 부산, 울산, 경남 800만 시민이 같이 올 것”이라며 “지광스님(이정섭 원장)이 제발 정신차리길 바란다. 이 자리에 있는 모든 분들의 마음이 모아져 국제신문이 제대로 신문을 만들 수 있는 바탕이 되기를 간절하게 바란다”고 말했다.
전대식 언론노조 수석부위원장은 “상법상 주주는 자신이 소유한 회사에 대한 경영을 관리할 의무가 있다. 지광 스님이 상법상의 의무를 위반했는지 검토해 필요하면 법적 조치를 할 것”이라며 “이 사안은 단순히 국제신문과 능인선원의 문제가 아니라 대한민국의 지역언론이 잘못된 자본 때문에 무너지는 현장”이라고 지적했다. 아울러 “국제신문의 독자, 시민, 도민과 함께 이 문제를 풀 수 있는 공동대책위원회를 만들 것”이라며 “지역신문의 생존권이 파헤쳐지고 무너지는 것임을 직시하고 끝까지 싸울 것”이라고 말했다.
국제신문 비대위는 오는 27일 능인선원 앞에 전 사원이 모인 총력 투쟁을 벌인다. 아울러 능인선원 측의 경영 개입 없이 국제신문 사원 주도의 매각을 추진한다는 계획이다. 하송이 공동비대위원장(언론노조 국제신문지부장)은 기자회견문을 통해 “능인선원과 강제 결별하는 것만이 현재 경영 위기를 타개할 유일한 방법”이라며 “비대위는 앞으로 능인선원과 이정섭 원장 대리인의 경영 개입을 거부하고 국제신문 주도의 매각을 추진한다. 능인선원이 최후까지 지키려 한 ‘투자금 회수’를 좌초시켜 언론사 사주로서 의무를 저버린 책임을 물을 것”이라고 말했다.
능인선원 측 “회사 경영부실을 주주에게 책임지라는 것 상식적이지 않아”
서상희 능인정법원 사무국장은 22일 미디어오늘에 “능인선원은 국제신문의 주주일뿐 국제신문의 경영에 일체 관여해오지 않았다”며 “그럼에도 회사의 경영부실을 주주에게 책임지라는 것은 상식적이지 않다”고 했다. 이어 “다만 능인선원은 국제신문의 경영이 부실해져 재무상태가 악화되자 오랜 세월 이어온 지역신문을 살리고자 하는 마음에 추가 투자, 자금 대여 등으로 최선을 다해 지원했다”며 “하지만 국제신문의 경영 상황은 전혀 나아지지 았았고 기존 지원한 자금의 상환도 매우 불투명한 상황”이라고 말했다.
서 국장은 “국제신문의 경영진과 노조는 회사를 살리기 위한 비용절감 등의 자구책을 스스로 마련해야 함에도 이 부분은 외면한 채 주주에게 끊임없이 자금을 지원해줄 것만을 요구하고 있는데, 능인선원도 경영정상화를 위한 계획이나 개선의지를 보이지 않는 국제신문에 더 이상 무리한 자금 지원은 어렵다”며 “국제신문의 경영진과 임직원들이 경영 부실을 타개하기 위한 의지를 가지고 자구책을 마련한다면 현실적으로 가능한 범위에서 도울 수 있는 방안을 찾아볼 생각”이라고 했다.
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