[마이데일리 = 최용재 기자]한 때 유럽 최고의 공격수 중 하나로 꼽혔던 마리오 발로텔리. 그가 최근 엄청난 굴욕을 당했다.
세계 축구계에서 ‘악동’이라 하면 ‘GOAT(Greatest Of All Time)’로 꼽히는 악마의 재능을 가지고 있는 발로텔리다. 그는 잉글랜드 맨체스터 시티, 리버풀, 이탈리아 인터 밀란과 AC밀란 등 명가에서 뛴 유럽의 간판 공격수였다. 유럽에서 총 8번의 우승을 경험했다. 맨시티의 리그 우승에도 공을 세웠고, 인터 밀란에서는 유럽 최고의 무대인 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 경험을 했다. 이탈리아 대표팀으로도 36경기에 출전해 14골을 넣었다.
발로텔리는 2020년이 들어서 추락의 길로 접어 들었다. 유럽의 빅클럽들은 더 이상 발로텔리에 관심을 주지 않았다. 발로텔리는 대세에서 완전히 밀려났다. 그러다 지난 2023년 튀르키예의 아다나 데미르스포르로 이적했다. 이곳에서도 인상적인 활약을 하지 못했다. 지난 시즌 총 7골에 그쳤다.
아다나 데미르스포르는 이런 발로텔리와 함께 하지 않기로 결정했다. 발로텔리는 방출됐고, 지금 FA 신분이다. 발로텔리는 아직 현역에서 은퇴할 생각은 없다. 이런 가운데 발로텔리와 직접적인 접촉을 한 클럽도 있는 것으로 드러났다.
유럽과 미국 클럽이 아니다. 게다가 돈이 넘쳐 나는 사우디아라비아도 아니다. 인도의 클럽이다. 인도의 케랄라 블래스터스 FC다. 이 클럽이 발로텔리에 관심을 가지고 접촉을 했다. 예상 외의 클럽이다. 인도 클럽에서 접촉을 한 것도 충격적인데, 더욱 충격적인 것은 케랄라 블래스터스가 발로텔리를 거부했다는 것이다. 구단이 발로텔리의 경쟁력을 확신하지 못했고, 이적 협상은 중단됐다. 발로텔리의 굴욕이다.
이런 상황에서 또 하나의 이적설이 돌기 시작했다. 이탈리아 세리에A의 토리노 FC가 발로텔리를 원하고 있다는 이적설이다. 발로텔리는 한 방송에 출연해 토리노 이적설에 대한 질문을 받았다. 그런데 질문에 가시가 있었다. 진행자는 ‘발로텔리가 세리에A 수준에서 경쟁할 수 있는 지 의문이다’라고 말했고, 이에 발로텔리는 폭발했다.
그리고 이렇게 말했다. 발로텔리는 “도대체 무슨 소리를 하는 거야? 내가 최근 몇 년 동안 세리에A에 있지 않았다는 이유만으로 그런 말을 하는가. 그동안 내가 해온 일은 중요하지 않은가. 꺼져. 내가 세리에A 새로운 클럽에 입단하게 된다면, 나는 세리에A를 박살낼 것이다. 이 빌어먹을 세리에A를 박살낼 거라고”라고 주장했다.
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