시사위크=손지연 기자 몇 차례 무산된 ‘윤-한(윤석열-한동훈) 독대’가 10・16 재・보궐 선거 이후로 예정돼 있다. 이 자리에서 김건희 여사의 의혹을 고리로 ‘탄핵’ 위기가 고조된 정국 해소 방안을 논의할 수 있을지 주목된다.
11일 정치권에 따르면, 한동훈 대표는 최근 김 여사를 향해 공개 활동 자제를 촉구하는 등 강경한 입장을 내고 있다. 한 대표는 지난 9일 윤일현 부산 금정구청장 후보 선거사무소에서 현장 최고위원회의를 개최한 후 기자들과 만나 친한계 일각에서 제기된 ‘김건희 여사 공개 활동 자제’ 요구에 대해 “저도 그렇게 생각한다”고 했다.
한 대표는 전날(10일) 인천 강화문화원에서 현장 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 ‘검찰이 도이치 사건에 대해 김 여사를 불기소할 것 같다’는 전망에 대해 “검찰이 어떤 계획을 가지고 있는지 알지 못한다”며 “검찰이 국민이 납득할만한 결과를 내놔야 한다”고 말했다. 김 여사 리스크에 대한 우려가 당 안팎에서 커지자 이틀 연속 ‘리스크 해소’에 대한 입장을 밝힌 것이다.
그는 친윤계에서 ‘갈등을 노출할수록 당에 손해인데 공개비판이 필요하냐’고 지적하는 것을 두고 “제가 김 여사를 공격하거나 비난하는 게 아니지 않냐”며 “친윤이든 대통령 비서실이든 익명 뒤에 숨어서 민심과 동떨어진 얘기할 게 아니라 의견이 있으면 자신의 이름을 걸고 당당하게 말하시면 좋겠다”고 응수했다.
그러면서 ‘김 여사의 활동 자제가 필요하다’는 데 동의한 것에 대해선 “당초 대선 과정에서 이미 국민에게 약속한 부분 아니냐”며 “그거 지키시면 된다고 생각한다”고 꼬집었다.
김 여사는 대선을 앞두고 허위 이력 논란이 불거지자 지난 2021년 12월 26일 여의도 국민의힘 당사에서 기자회견을 열고 “잘 보이려 경력을 부풀리고, 잘못 적은 것이 있었다“며 “남편이 대통령이 돼도 아내의 역할에만 충실하겠다. 부디 노여움을 거둬달라”고 사과한 바 있다.
김 여사를 둘러싼 논란으로 야권에서 ‘김건희 특검법’을 비롯해 윤석열 대통령의 탄핵까지 언급되는 상황에서 한 대표는 거듭 비판적인 입장을 내놓고 있다. 김 여사 문제로 윤-한 갈등의 골이 더 깊어지는 게 아니냐는 평가가 나오기도 한다. 결국 대통령실은 윤 대통령과 한 대표의 독대를 검토하게 됐다. 야권의 탄핵 공세가 극대화되면서 ‘여권의 분열=공멸’이라는 위기감이 더욱 커졌기 때문이라는 분석이다.
대통령실 고위 관계자는 전날 “대통령께서 한 대표와 독대 필요성에 대한 참모들의 건의를 며칠 전 수용했다”며 “한 대표가 현재 재보선 지원 유세로 바쁜 만큼 선거 이후 만날 계획”이라고 밝혔다.
윤-한 독대가 성사된다면 탄핵 공세에 몰린 정국을 전환할 방안을 논의할 것으로 보인다. 하지만 여권 내부에선 윤한 갈등이 돌이킬 수 없는 지경에 이르러 재・보궐 선거 이후 독대를 진행하더라도 정국 해소 방안을 도출할 수 있을지 미지수라는 평가가 나왔다.
이상규 국민의힘 서울 성북을 당협위원장은 이날 「시사위크」와의 통화에서 “(김 여사 관련) 민감하고 예민한 얘기를 해서 가뜩이나 지금 보궐선거가 어려운데 선거에 집중하지 않고 분란을 만드는 모습 때문에 선거에서 패배를 하게 되면 대통령 핑계를 대려는 것”이라며 “(독대 시) 진전된 얘기를 안 하려고 이렇게 하는 것 같다”고 평가했다.
국민의힘 한 관계자는 독대 전에 있을 재・보궐 선거의 결과가 윤-한 독대에 영향을 미칠 것이라고 했다. 그는 “대통령과 당 대표가 만나는 건 자연스럽게 이뤄져야 하는 것인데 지금까지의 과정이 좀 잘못됐다”며 “내부 갈등이 이렇게 벌어지면 분열이 일어날 수밖에 없다”고 말했다. 이어 “(당 분열로)대통령 지지율과 당 지지율이 지금 다 떨어지고 있다”며 “재・보궐 선거도 중요한데, 부산에서 만약 진다면 굉장한 심리적 타격이 있을 것”이라고 분석했다.
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