[마이데일리 = 최병진 기자] 리버풀이 제러드 브랜스웨이트(에버턴)의 하이재킹을 모색하고 있다.
브랜스웨이트는 지난 여름 이적시장에서 가장 뜨거운 선수 중 한 명이었다. 브랜스웨이트는 장신의 중앙 수비수로 제공권에 강점이 있으며 뛰어난 피지컬을 자랑한다. 또한 스피드까지 빠르며 현대 축구에서 희소성이 있는 왼발잡이 수비수다.
브랜스웨이트 킬라일 유스에서 성장한 뒤 2020년 1월에 에버턴 유니폼을 입었다. 에버턴은 브랜스웨이트의 성장을 위해 블랙번, 아인트호벤으로 임대를 보냈다. 브랜스웨이트는 지난시즌 에버턴에 복귀했고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34경기에 나서며 곧바로 핵심 수비수로 활약했다.
브랜스웨이트 영입을 가장 원했던 팀은 맨유다. 중앙 수비수를 물색한 맨유는 브랜스웨이트를 최우선 타깃으로 낙점했으나 에버턴과의 협상에서 난항을 겪었다. 에버턴은 브랜스웨이트의 이적료로 최소 7,000만 파운드(약 1,220억원)를 원했다.
맨유는 해당 몸값에 부담을 느꼈다. 결국 맨유는 브렌스웨이드 대신 레니 요로를 6,200만 유로(약 910억원)에, 마테야스 데 리흐트를 5,000만 유로(약 730억원)에 영입했다.
두 명의 중앙 수비수를 영입했음에도 맨유는 브랜스웨이트를 계속해서 지켜보고 있다. 이번 시즌을 끝으로 해리 매과이어, 빅토르 린델로프 등이 팀을 떠날 가능성이 제기되면서 중앙 수비수 추가 영입을 모색하고 있다.
이런 상황에서 리버풀이 영입전에 뛰어들었다. 영국 ‘데일리 메일’은 2일(한국시간) “리버풀은 맨유가 영입을 원하고 있는 브랜스웨이트를 하이재킹 할 준비가 돼 있다. 리버풀은 7,000만 파운드를 투자할 수 있다는 입장”이라고 보도했다.
리버풀은 올시즌 아르네 슬롯 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 가운데 5승 1패로 프리미어리그 선두를 달리고 있다. 여름 이적시장에서 페데리코 키에사를 제외하면 마땅한 영입이 없었음에도 여전한 전력을 자랑하고 있다.
리버풀은 브랜스웨이트를 버질 반 다이크의 대체자로 고려하고 있다. 리버풀의 핵심인 반 다이크는 어느덧 30대 중반에 접어들었고 이번 시즌을 끝으로 리버풀과 계약이 만료된다. 현재 재계약 소식도 전해지지 않으면서 팀을 떠날 가능성 또한 충분하다. 이에 리버풀은 브랜스웨이트를 새로운 수비수로 낙점했다.
흥미로운 건 브랜스웨이트가 리버풀의 라이벌인 에버턴 출신이라는 점이다. 리버풀과 에버턴은 ‘머지사이드 더비’를 치르는 앙숙으로 이적이 성사된다면 두 팀의 경기는 더욱 불타오를 것으로 보인다.
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