미국 옐로스톤 국립공원의 간헐온천 중 하나인 ‘모닝글로리 풀’이 수년 동안 쌓긴 동전과 쓰레기 때문에 기존의 색을 잃었다.
22일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 모닝글로리 풀은 과거 짙은 푸른 빛깔을 잃고 노란색과 주황색이 혼합된 색으로 바뀌었다.
모닝 글로리 풀(Morning Glory Pool)은 짙은 푸른빛과 특유의 원뿔형 모양으로 나팔꽃의 라틴 이름을 따서 붙여진 이름으로, 명소 중 하나였다.
하지만 관광객들이 이곳에서 소원을 빌며 동전과 손수건 등 온갖 물건을 던졌고, 현재는 녹색, 노란색, 파란색 및 주황색이 혼합된 빛깔을 지니고 있다.
앨리샤 머피(Alicia Murphy) 옐로스톤 국립공원 역사학자는 “사람들은 이곳에 뭔가를 던지면 온천수가 폭발할 것이라는 잘못된 생각을 가지고 온갖 물건을 던졌다”고 설명했다. 이어 “물웅덩이에는 사람들에게 이상하리만큼 본능으로 물건을 던지게 하는 무언가가 있다”고 말했다.
마이크 폴랜드(Mike Poland) 옐로스톤 화산 관측소 담당 과학자는 온천의 온도 변화가 색이 변한 큰 이유라고 내다봤다.
그는 “온도는 큰 요인이다”며 “사람들이 던진 물건이 도관을 막아 온도가 내려갔고 이로 인해 각종 박테리아가 서식하게 되었다”고 짚었다.
옐로스톤 국립공원은 현재 모닝글로리 풀을 주기적으로 청소하고 있다. 소방차를 동원해 물을 퍼낸 후 작업자가 이물질을 제거한다.
한 전문가는 “지금까지 동전 수천 개를 꺼냈으며, 수백 개의 물건을 건졌다”고 전했다.
다만 최근엔 과거와 달리 청소 작업이 빈번하게 이뤄지지 않고 있다. 관광객의 인식이 바뀌었고 단속이 엄격하게 이뤄지기 때문이다.
관계자는 “하지만 이미 오염된 온천샘은 과거로 다시 돌아가기엔 어려워 보인다”며 “인간의 욕심으로 자연이 훼손된 증거”라고 강조했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
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