[마이데일리 = 심재희 기자] ‘UFC 미들급 빅매치가 온다!’
미국 네바다주 라스베이거스의 UFC 에이펙스에서 떠오르는 두 미들급(83.9kg) 강자가 맞대결을 펼친다. UFC 미들급 랭킹 13위 앤서니 에르난데스(30∙미국)와 14위 미첼 페레이라(30∙브라질)가 주먹을 맞댄다. 또한 플라이급 랭킹 6위 마테우스 니콜라우(31∙브라질)와 14위 아수 알마바예프(30∙카자흐스탄)도 격돌한다.
UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 페레이라는 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 10월 20일(이하 한국 시각) 벌어진다. 미들급 톱 10 진입을 바라보는 강자들이 빅매치를 치른다. 이번 경기에서 승리하면, 주가를 더 높이며 UFC 미들급 중상위권 파이터들과 대결할 기회를 잡을 수 있다.
데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS) 출신 에르난데스(12승 2패 1무효)는 커리어 최대 승리를 거두고 타이틀을 향한 질주를 시작하고자 한다. 12승 중 8승을 서브미션으로 기록한 그는 로만 코필로프, 마크-앙드레 바리올, 호돌포 비에이라를 꺾었다. 뛰어난 그래플링 실력을 보여줬다. 이제 페레이라의 연승 행진을 저지하고 체급 정상을 정조준한다.
한국 무대에서 활약한 바 있는 페레이라(31승 11패 2무효)는 처음으로 UFC 메인 이벤트에 출전한다. 4연속 파이트 나이트 보너스 행진 연장을 노린다. UFC 최고의 예측불가능한 창의적인 파이터로 눈길을 끈다. 이호르 포테리아, 미하우 올렉셰이추크, 안드레 페트로스키를 화려하게 피니시하며 팬들을 매료시켰다. 이제 UFC 미들급 무패 행진 및 9연승과 함께 톱10에 진입을 바라본다.
한편, 플라이급의 마테우스 니콜라우(19승 1무 5패)와 아수 알마바예프는(20승 2패)도 빅뱅을 준비하고 있다. 차기 타이틀샷 후보로 떠오르는 두 선수가 치열한 승부를 선보일 것으로 기대를 모은다. 종합격투기 전적 19승 1무 5패를 기록 중인 니콜라우는 2024년 두 번째 경기에서 올해 첫 승을 바라본다. 오랫동안 톱 컨텐더로 활약하며 매트 슈넬, 팀 엘리어트, 마넬 캅 등을 쓰러뜨리며 강자로 자리매김했다. 알마바예프는 떠오르는 신예다. 종합격투기 전적 20승 2패를 마크했다. 2017년부터 16연승을 달리고 있다. UFC에서 세 경기밖에 치르지 않았지만 이미 플라이급 최고 유망주로 인정받는다.
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