대한항공, 티웨이항공 등 국내 항공사들이 국제민간항공기구(ICAO)로부터 인증받은 국산 지속가능항공유(SAF)를 사용해 국제선 정기 운항을 실시한다. SAF는 화석연료를 사용하지 않으며, 기존 항공유에 비해 탄소 배출량을 평균 80%까지 줄일 수 있는 친환경 연료를 의미한다.
국토교통부와 산업통상자원부는 30일 인천국제공항 제2터미널에서 국제항공의 탄소 감축과 신산업 창출을 위한 ‘SAF 확산 전략’을 공동 발표했다. 대한항공은 이날부터 인천과 하네다를 오가는 비행기에 주 1회 SAF를 1% 혼합해 급유한다.
국토부에 따르면 SAF는 국제항공에서 탈탄소 효과가 가장 큰 수단으로 인정받고 있다. 현재 전 세계 19개국에서 기후 위기에 대응하기 위해 SAF 급유 상용운항을 시행 중이다. 일부 국가에서는 SAF 혼합 사용을 의무화하고 있다.
국내에서는 대한항공, 아시아나항공, 티웨이항공, 이스타항공, 제주항공, 진에어 등 6개 항공사가 SAF를 급유한 국제선 운행을 시작한다. 운항노선, 기간, SAF 혼합 비율 등은 국적항공사가 자율적으로 정하고, 국내 정유사와 SAF 구매 계약을 체결하는 방식으로 진행된다. 이번 SAF 급유 상용운항을 계기로 우리나라는 전 세계에서 20번째 SAF 급유 국가로 ICAO 홈페이지에 등재될 예정이다.
국토부·산업부, 국적항공사·국내 정유사, 인천국제공항공사·한국공항공사는 이날 ‘SAF 상용운항을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다. 국내 SAF 사용 확대에 상호 협력하기 위해서다.
양해각서 체결에 참여하는 국적항공사는 대한항공, 아시아나, 제주항공, 진에어, 이스타항공, 티웨이항공, 에어부산, 에어프레미아, 에어로케이 9개 사다. 국내 정유사는 에쓰-오일, SK에너지, HD현대오일뱅크, GS칼텍스, 한화토탈에너지스 5개 사가 참여한다.
국토부와 인천국제공항공사는 SAF 사용 촉진과 친환경 허브공항 조성을 위해 SAF 사용 항공사에 대한 ‘국제항공 운수권 배점 확대’와 ‘인천공항 SAF 항공편 지원’ 등 다양한 인센티브를 제공한다.
정부는 SAF 활용 확대로 인한 운임 인상 효과가 미미할 것으로 보고 있다. SAF 혼합 비율이 전체 연료의 1%로 매우 적은 양이고, 예상 비용을 계산해도 인천∼파리 노선 승객 1명당 추가되는 비용이 6000원 수준이라고 설명했다.
국토부 관계자는 “항공사는 SAF를 사용함으로써 탄소배출권을 덜 사도 된다”며 “이를 고려하면 실질적인 비용은 더 낮아진다”고 설명했다.
국토부와 산업부는 ICAO의 ‘국제항공 탄소상쇄·감축제도(CORSIA)’의 모든 회원국 의무화로 국제항공 탄소 규제가 강화되는 2027년부터 국내 출발 국제선의 모든 항공편에 SAF 혼합(1% 내외) 급유를 의무화하는 방안을 검토한다.
정부는 지난해 우리나라 국제항공 탄소 배출량(약 2000만톤) 기준으로, SAF 1%를 사용할 경우 연간 약 16만톤의 탄소배출 감축 효과가 있다고 보고 있다. 이는 연 1만2000km를 달리는 국내 승용차 5만3000대가 1년 동안 배출하는 탄소 배출량에 해당하는 수준이다.
국토부는 향후 SAF 사용 의무화에 따른 항공사의 탄소 절감 비용이 항공운임에 미치는 타격을 줄이기 위해 국제항공 운수권 배분 방식을 개선할 예정이다. 이 외에도 항공 탄소 마일리지 제도 도입, 공항시설 사용료 인하 등을 추진할 계획이다.
정부는 국내 기업의 연구·개발(R&D), 시설 투자가 원활하게 이뤄질 수 있도록 투자 세액공제 확대 방안을 검토 중이다. 향후 높은 SAF 생산 비용 부담을 완화하기 위한 인센티브도 마련할 예정이다.
박상우 국토교통부 장관은 “기후 위기 대응과 항공산업의 지속 가능한 성장을 위해 국제항공 탄소 감축의 핵심 수단인 SAF 사용은 더 이상 선택이 아닌 필수”라며 “국산 SAF 급유 첫 상용운항을 시작으로 국제항공 탈탄소 정책을 적극 추진해 우리나라가 항공 분야 탄소중립 선도 국가로서의 위상을 확립해 나가도록 노력할 것”이라고 밝혔다.
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