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“아이고, 회장님” .. 6000명의 목숨을 살린 회장님의 ‘정체’

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“진정한 노블레스 오블리주”
수많은 아이의 치료비를 후원한 회장
회장
사진 = 함태호 (온라인 커뮤니티)

지난 2001년, A 씨는 결혼 10여 년 만에 어렵게 첫아이를 얻었다. 하지만 출산의 기쁨도 잠시, 그 아이는 심장에 작은 구멍들이 뚫린 채 태어나 여러 번의 대수술이 불가피했다.

남편의 사업 실패로 부도가 나 형편이 어려웠던 A 씨는 첫 번째 치료비를 집을 팔아 마련했다. 그러나 몇 년 후 또다시 수술을 받아야 한다는 의료진의 말에 치료비 걱정으로 눈앞이 캄캄했다.

회장
사진 = 함태호 (연합뉴스)

그때 한 사람이 손길을 내밀었다. A 씨의 아이는 이 사람의 도움으로 수술비 전액인 800만 원을 후원받아 무사히 치료를 받을 수 있었다.

또 어머니 없이 조부모님과 아버지와 함께 사는 아이가 있었다. 아이의 집은 뇌졸중으로 일하지 못하는 아버지 대신 할아버지가 셔틀버스를 운전해서 버는 85만 원으로 네 식구가 근근이 살고 있었다.

아이는 태어난 지 일주일 만에 심장 수술을 받아야 했지만, 1000만 원이 넘는 수술비와 입원비를 낼 수 없었고, 모두가 걱정을 하고 있을 때 이 사람의 손길로 총 다섯 번의 심장 수술비를 지원받아 아이는 새로운 삶을 살 수 있었다.

이 외에도 수술비가 없어 심장병을 치료하지 못하고 목숨을 잃을 뻔했던 수많은 아이들은 이 사람 덕분에 생명을 되찾을 수 있었다.

어린이들의 생명은 소중해

회장
사진 = 함태호, 함연지 (온라인 커뮤니티)

이 모든 아이들을 도와줬던 이는 바로 오뚜기의 창립자인 함태호 명예회장으로, 오뚜기는 31년간 선천성 심장병 어린이 6000명에게 새 생명을 찾아줬다.

어린이에 대한 각별한 애정을 가진 것으로 알려진 함태호 명예회장은 돈이 없어 수술을 받을 수 없는 선천성 심장병 환자들의 소식을 접하고 1992년부터 심장병 어린이들을 지원하기 시작했다.

당시 그는 ‘생명보다 더 소중한 것은 없다’라는 신념으로 사회복지법인 한국심장재단에 매달 5명의 수술비를 5년간 지원한다는 의사를 전했고, 5명에서 시작한 사업이 지금까지 이어지게 됐다.

오뚜기는 첫 5년을 지원한 후 재계약을 통해 매월 7명으로 지원자 수를 늘렸고, IMF 외환위기와 경기 불황 등이 닥쳐 상황이 어려웠을 때도, 선천성 심장병 어린이 후원은 멈추지 않았다.

회장
사진 = 함태호, 함연지 (온라인 커뮤니티)

지속해서 후원 인원을 늘린 끝에 현재는 매월 22명의 어린이에게 새 삶을 불어넣어 주고 있으며 함태호 명예회장이 작고한 후에도 아들인 함영준 회장은 아버지의 뜻을 이어받아 활동을 계속하고 있다.

한편, 여러 사회 공헌 사업으로 ‘갓뚜기'(GOD + 오뚜기)라고 불리는 오뚜기는 대표적인 서민 음식인 라면의 가격을 10년간 동결하기도 했다.

또 지난해 15개 종류의 라면 제품 가격을 평균 5% 인하하며 서민들의 경제적 부담을 줄이는 동시에 물가 안정에 기여하겠다는 취지를 드러냈다.

이 소식을 접한 누리꾼들은 “국보급 기업이네요”, “오늘부터 라면 많이 먹어야지”, “진짜 갓뚜기네요. 존경합니다” 등의 반응을 보였다.

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