[아이뉴스24 최혜린 인턴 기자] 시상식과 공동취재구역, 기자회견장에 이르는 동안 단 한 번도 미소를 보이지 않은 2024 파리 올림픽 복싱 동메달리스트 방철미(북한)가 함께 동메달을 딴 임애지(화순군청)의 한마디에 웃어 보였다.
지난 8일(현지시간) 임애지와 방철미는 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 복싱 여자 54㎏급 메달 시상식에서 나란히 3위 단상에 섰다.
웃는 얼굴로 시상식에 등장한 임애지와 달리, 방철미는 링 위에 마련된 시상대에서부터 기장회견장에 이르기까지 내내 굳은 표정을 풀지 않았다.
동메달 소감을 묻는 취재진의 질문에 방철미는 “이번 경기에서 1등을 하자고 생각하고 왔지만, 3등밖에 쟁취하지 못했다”며 “올림픽은 여느 경기보다 중요하기 때문에 큰 노력을 기울였지만, 결과는 바라는 대로 이뤄지지 않았다”고 답했다.
같은 질문에 임애지는 “파리 올림픽에서 많은 사랑과 관심을 받아서 행복했다. 관중 함성을 들으며 더 힘을 얻었다. 올림픽같이 축제를 즐길 기회가 있으면 좋겠다”며 방철미와 상반된 분위기의 소감을 전했다.
남북 선수가 함께 시상대에 선 것에 대해 임애지는 “지금은 (남북이) 나뉘어졌지만, 같이 힘을 내서 메달을 따서 좋았다. 다음에는 (방철미와) 결승에서 만났으면 좋겠다”고 말했다.
반면 방철미는 “선수로 같은 순위에 선 것에 다른 것은 없다. 다른 감정이 전혀 없다”고 선을 그었다.
‘집에 메달을 가져가면 누구에게 가장 먼저 걸어주고 싶은지’라는 질문에도 두 사람의 반응은 엇갈렸다.
임애지는 “파리 올림픽을 준비하면서 도움받은 사람이 너무 많다. 만나는 사람 다 한 번씩 걸어줄 것 같다”고 했지만, 방철미는 “동메달이 내가 바라던 그런 것(금메달)이 아니니까 별로 소감이 가지 않는다”고 밝혔다.
기자회견이 진행되는 동안, 단상 구석에는 북한 복싱 지도자가 방철미의 답변을 듣고 있었다.
이때 한 일본 기자가 “임애지가 준결승 끝나고 시상식에서 방철미 선수를 안아주고 싶다고 말했는데, 안 보이는 곳에서 실제로 안아줬는가?”라고 질문을 던졌다.
한동안 정적이 흐른 뒤에야 임애지는 “비밀로 하겠습니다”고 답했고, 그제야 방철미의 얼굴에도 미소가 번졌다. 방철미가 웃음을 띈 유일한 순간이었다.
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