JTBC가 최근 국민의 힘이 ‘임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비’ 의혹을 보도한 JTBC 기자를 방송사의 업무를 방해한 혐의로 경찰에 고발한 데 대해 “민주주의의 기본인 언론 자유를 심각하게 침해하는 행위”라고 규탄했다.
30일 JTBC는 성명을 내고 국민의 힘의 고발과 관련 “허위 사실로 기자 개인과 언론자유를 억압하는 조치에 단호히 맞설 것”이라며 “관련 취재와 보도를 이어나가는 것은 물론 부당한 언론 탄압에 대한 법적 대응 등 모든 조치를 실행하겠습니다”라고 밝혔다.
이보다 앞서 국민의힘 미디어법률단은 보도자료를 내고 “JTBC 김 모 기자는 임 전 사단장 구명 로비 의혹에 윤석열 대통령, 김건희 여사, 김용현 경호처장이 관여돼 있는 것처럼 속여 JTBC 뉴스룸을 통해 연속된 보도를 하게 해 JTBC 방송사의 업무를 방해했다”며 JTBC 기자를 방송사의 업무를 방해한 혐의로 경찰에 고발했다.
미디어법률단은 “김 기자는 김규현 변호사가 알려준 임 전 사단장 구명 로비 의혹이 가십 수준으로 진실성이 낮다는 사실을 알고 있었음에도 마치 특종인 것처럼 연속 보도했다”고 주장하며 “궁극적으로는 존재하지도 않는 대통령의 탄핵 사유가 있는 것처럼 여론을 왜곡하고 확산시켜서라도 업무에 전념하고 있는 대통령의 지위를 흔드는 명백한 범죄 행위”라고 말했다.
JTBC는 “해당 기자는 도이치모터스 주가조작 공범 이종호씨에 의한 임성근 전 해병대1사단장 구명로비 의혹을 연속해 단독 보도한 바 있습니다”라며 “보도의 핵심은 이 씨가 속한 대화방에서 임 전 사단장과 골프 모임을 추진했다는 사실과, 이후 주변에 ‘VIP’를 거론하며 구명로비 정황을 여러차례 언급했다는 내용”이라고 짚었다.
이어 “이는 JTBC의 보도가 진실 규명을 필요로 하는 사안으로 언론사가 정당하게 문제 제기를 할 수 있는 사실이란 점을 방증합니다”라며 “하지만 국민의힘은 사실 관계를 왜곡하며 근거없는 ‘제보공작’이라는 일방적인 주장으로 JTBC와 해당 기자에 대한 명예를 크게 훼손했습니다”라고 전했다.
또 “더 나아가 보도한 기자가 소속사 JTBC의 업무를 방해하고 신용을 훼손했다는 이해할 수 없는 이유를 들어 고발을 강행했습니다”라며 “기본적인 사실 확인도 거치지 않은 채 기자 개인을 공격 대상으로 삼는 조치는 민주주의의 기본인 언론 자유를 심각하게 침해하는 행위”라고 반박했다.
JTBC는 “JTBC는 허위 사실로 기자 개인과 언론자유를 억압하는 조치에 단호히 맞서겠습니다. 관련 취재와 보도를 이어나가는 것은 물론 부당한 언론 탄압에 대한 법적 대응 등 모든 조치를 실행하겠습니다”라고 밝혔다.
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