[與당권주자 인터뷰] 원희룡 “나는 ‘창윤’…尹정부 성공 위해 책임 다할 것”

원희룡 국민의힘 당대표 후보./송의주 기자

원희룡 국민의힘 당대표 후보는 자신은 윤석열 정권을 함께 만든, 이른바 ‘창윤'(創尹)으로 현 정부 성공을 책임지기 위해 당권 도전에 나선 것이라고 강조했다.

원 후보는 최근 아시아투데이와 인터뷰에서 국민의힘 7·23 전당대회에 ‘친윤'(親尹·친윤석열) 깃발을 들고 나온 것 아니냐는 일각의 시선에 대해 “‘친윤’ 평가를 받는 측면에서 그렇게 볼 수도 있을 것”이라고 밝혔다.

원 후보는 그러나 “나는 어떤 후보처럼 ‘친윤’과 ‘절윤'(絶尹·윤 대통령과 절연)·’반윤'(反尹·반윤석열)을 오가며 당원들을 속이고 있지 않다”고 했다. 윤석열 대통령과 오랜 친분을 유지했으나 최근 갈등설을 겪고 있는 한동훈 후보를 겨냥한 발언으로 보인다.

그는 “나는 오히려 지난 대선 때 윤석열 후보의 경쟁자였다”면서 “다만, 이후 대통령직 인수위원회에서 중책을 맡아 윤석열 정부의 탄생에 일조한 만큼 이번 정부의 성공에 공동 책임을 지는 것”이라고 설명했다.

원 후보는 또한 “한동훈 후보가 당대표가 되면 당정갈등이 폭발할 것”이라며 “(윤석열 대통령)탄핵으로 흘러갈 게 불 보듯 뻔하다”고 했다. 그러면서 국민의힘 당원들도 이를 깊이 고려할 것으로 내다봤다.

원 후보는 국민의힘 7·23 전당대회 최대 이슈로 떠오른 ‘김건희 여사 문자 파동’과 관련해 “가장 큰 문제는 총선에 영향을 미칠 중대한 공적 사안을 사적인 이유로 독단적으로 뭉개버린 것”이라고 말했다.
원 후보는 이번 사태에 대한 용산·친윤 개입설을 두고선 “한 후보 측의 망상일 것”이라며 “내가 한 후보라면 즉시 사과하고 후보 사퇴를 했을 것”이라고 강조했다.

그는 “보수 재건을 위해 당대표가 되면 국민의힘을 당원들이 주인이 되는 당으로 만들겠다”고도 했다.

다음은 원 후보와의 일문일답.

-왜 ‘당대표 원희룡’ 인가.

“더불어민주당이 압도적 다수 의석을 앞세워 무한 폭주 중이다. 진실규명을 핑계 삼아 대통령 탄핵을 목적으로 하는 특검을 밀어붙이고 있다. 전례 없는 ‘대통령 탄핵 청원 청문회’를 하겠다고 한다. 범죄 혐의자 한 명을 지키기 위해 나라를 수렁에 빠트리려 하고 있다. 이런 상황에서 당정이 똘똘 뭉쳐야 겨우 이길 수 있다. 당과 대통령이 함께 바뀌어야 한다. 당정을 결합시킬 수 있는 사람은 대통령과 신뢰에 기반한 소통이 가능한 원희룡이다. 한동훈 후보가 당 대표가 되면 당정갈등이 폭발할 것이다. 탄핵으로 흘러갈 것이 불 보듯 뻔하다.”

-정치권에서는 사실상 ‘친윤'(親尹·친윤석열) 깃발을 들고 당대표 경선에 출마한 것 아니냐는 시각이 많은데.

“‘친윤’이라는 평가에 대해서, 그렇게 볼 수 있다고 생각한다. 그러나 다른 어떤 후보처럼 ‘친윤’과 ‘절윤'(絶尹·윤 대통령과 절연)·’반윤'(反尹·반윤석열)을 오가며 당원들을 속이고 있지 않다. 오히려 나는 지난 대선 때 윤석열 후보의 경쟁자였다. 다만, 이후 정권교체를 위해 인수위 기획위원장, 정책본부장을 맡아 윤석열 정부를 탄생시키는 데 일조한 ‘창윤'(創尹·윤석열 정권을 함께 만들었다는 의미)으로서, 이번 정부를 성공시켜야 할 공동 책임을 지는 것이다.”

“뭘 안다고 단정적으로 말하는지 어이없을 따름이다. 여러 통로로 전달했다는 정도만 밝히겠다.”

-이번 사태에 용산 혹은 친윤계가 개입했다고 보는가.

“이번 사태? 문자? 그건 이미 한참 전에 언론에 나온 얘기다. 용산, 친윤 개입설은 한 후보 측의 망상일 것이다. 한 후보가 ‘당무개입’, ‘국정농단’을 말하던데, 굉장히 위험한 망상이다. 박찬대 민주당 원내대표가 바로 받아서 공격하지 않나. 나 하나 살자고 보수 전체를 이재명 손에 바치는 일이다. 내부 총질을 멈추길 바란다.”

-원 후보라면 ‘김 여사 문자 무시’ 논란을 어떻게 타개할 것 같은가.

“내가 한 후보라면 즉시 사과하고 후보를 사퇴했을 것이다. 공적으로도, 사적으로도 못할 일이다.”

-한 후보의 총선 ‘사천’ 의혹을 제기했다. 실체가 있는 것이며, 근거를 제시할 수 있나.

“실체 있다. 서서히 밝히겠다. 당을 파국으로 몰 수 없지 않나?”(원 후보는 사천 의혹과 관련해 당부 감찰이 필요하다는 입장이다.)

-지금 시점에서 바람직한 당정관계는.

“당정이 똘똘 뭉쳐야 (야당의)탄핵 시도를 저지할 수 있다. 최악은 내부 싸움이다. 내부 싸움이 일어나는 순간, 국민들께서 우리를 외면하신다. 당정은 신뢰에 기반해 하나가 돼야 한다. 나 하나 살자고 정부를 공격하는 일은 탄핵을 추진하려는 이재명 전 대표와 민주당만 좋을 일이다. 우리는 동지다. 함께 가야한다.”

원희룡 국민의힘 당대표 후보./송의주 기자

-총선 패인을 규명하는 백서 발간 시기를 놓고 당내 이견이 있는데.

“완성됐으면 즉각 공개해야지, 전당대회를 왜 고려하나. 다들 지난 총선에서 단편적인 자기 경험만 갖고 있다. 각 지역구 후보들, 선거 캠페인에 관여했던 분들, 우리를 응원했던 분들 모두 마찬가지다. 여의도연구원(국민의힘 싱크탱크)은 선거 판세를 어떻게 봤는지, 당의 홍보팀은 어떻게 활동했는지, 정책을 만들기 위한 당정협의는 어떻게 이뤄졌는지, 비례대표 공천은 제대로 된 것인지 등이 종합적으로 담기면 선거 패인이 파악될 것이다.”

-당대표 경선 판세를 어떻게 보는가.

“한 후보가 지난 총선에서 고생을 했고, 우리가 아껴야 할 재목이므로 그에 대한 당원들의 애정은 그대로일 것이다. 하지만 야당이 대통령을 탄핵으로 몰고 가는 위기 상황에 과연 적합한 리더인가에 대해선 고민하실 것이다. 전당대회 나머지 기간 동안 (당심의)요동이 있을 것이다. 선거의 변수는 항상 막판에 떠오르는 법이다.”

-국민의힘이 소수 여당으로서 의회 활동에 큰 제약을 받고 있는데, 해법이 있는가.

“숫자만으로는 해결이 불가능하다. 민주당은 탄핵과 이재명 구명에 사활 걸고 있는데, 국민의힘은 분열 상태다. 단결해서 싸워야 하고, 당정이 뭉치면 이길 수 있다. 관건은 민생을 살려 국민의 신뢰를 빨리 되찾는 데 있다.”

-아픈 얘기인데, 지난 총선에서 이재명 후보에게 패한 원인이 뭐라고 보는가.

“당정이 민심을 얻지 못했기 때문이다. 고물가, 고금리로 국민들의 생활경제가 어려운데, 우리 당은 ‘이조(이재명·조국)심판’ 등 쉬운 길을 갔다. (인천 계양을이)대놓고 ‘왜 왔냐?’고 비난할 만큼 워낙 어려운 지역이기도 했다. 민생을 회복하는 데 더 집중하지 못했고, 민심을 제대로 받들지 못했던 탓이라고 생각한다.”

-국토부 장관 시절 공적을 소개해 달라.

“법과 원칙으로 화물시장과 건설현장을 정상화했다. 사우디, 이라크, 인도네시아 등에서 ‘제2의 영업사원’을 자처하며 우리 기업들의 해외수주를 도왔다. 집값을 안정화했고, 지방균형발전을 위해 전국 15개 국가산업단지를 지정했다.”

“무너지고 있는 게 아니고 이미 무너졌다고 봐야 한다. 보수 재건을 하려면 가치를 재정립하는 게 우선이다. 당과 보수우파(자유우파) 연대와의 협력을 강화해 나갈 것이다. 당이 큰집 역할을 해야 한다. 그러기 위해 먼저 우리 당 개혁부터 해야 한다. 오랜 기간 당에 헌신해 온 당원들이 주인이 되는 당을 만들겠다.”

-당대표 경선 국면에서 한동훈 후보와 격한 갈등을 보이고 있는데, 전대 후 화합을 자신하는가.

“갈등이라 하지만, 진실을 밝혀가는 과정으로 봐야 한다. 선거 과정에서 후보들 간 비판은 당원들의 올바른 판단을 위해서도 필수적이다. 전대가 끝나고 나면, 또 동지로서 함께 가야 한다. 화합에 자신 없으면 선거 나오면 안 된다. 당과 정부를 위한다면 누구와도 화합하겠다.”

-정치인 원희룡으로서 대망도 품고 있을 텐데, 최종 목표가 있나.

“25년 전 국회의원에 당선되며 ‘국가 운영에 책임지고 최선을 다하도록 365일, 24시간을 살자’고 했다. 구체적인 계획이야 하늘이 정하고 국민이 부르시는 것 아니겠는가. 지금은 당과 국가가 위기인 만큼, 윤석열 정부를 성공시키고 민심을 되찾기 위해 내가 할 수 있는 역할을 다 할 뿐이다.”