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미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 전당대회 첫날인 15일(현지시간) 부통령 후보로 J.D.밴스 연방 상원의원을 택하기까지 마지막 순간까지 고심한 것으로 전해졌다.
최종 후보군은 밴스 의원을 포함해 마크 루비오 상원의원(플로리다), 더그 버검 노스다코타 주지사 등 3명이었다.
뉴욕타임스(NYT)는 이날 트럼프 전 대통령의 러닝메이트 선택 과정에 대해 잘 아는 3명의 인사를 인용, 이같이 보도했다. 보도에 따르면 트럼프 전 대통령은 이날 밴스 의원을 러닝메이트로 발표하기 24시간 전까지도 결정을 내리지 못했다. 공화당 전당대회가 열리는 밀워키로 전날 이동하는 전용기 안에서도 트럼프 전 대통령은 가족들과 보좌관들에게 자신의 선택에 관한 장단점에 대해 계속해서 물었다고 한다. 실제 트럼프 전 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 계정 트루스소셜을 통해 밴스 낙점을 알리면서 “오랜 숙고와 생각”을 거쳤다고 언급했다.
트럼프 전 대통령은 버틀러 유세 전 최종 후보군 세 명과 각각 이야기를 나눴다. 밴스 의원과 루비오 의원은 플로리다주 마러라고 자택에서 만났고, 버검 주지사와는 전화로 대화가 이뤄졌다. 밴스 의원을 러닝메이트로 택한 데에는 아들 도널드 주니어와 전 폭스뉴스 앵커이자 극우 논객 터커 칼슨 등의 설득이 있었던 것으로 전해진다.
이들은 밴스 의원이 다른 후보자들에 비해 트럼프 전 대통령에게 가장 충성할 것이며, 밴스 의원이 ‘러스트벨트’ 지역인 오하이오주 빈민층 출신이란 점을 고려할 때 주요 격전지역에서의 승리에 필수적인 노동층 유권자들에게 호소할 수 있다는 점을 들어 설득했다고 한다. 이들은 또 밴스 의원의 아내 우샤 밴스가 인도 이민자의 자녀라는 점을 들어 소수계 유권자들에게도 호소할 수 있다는 점을 들었다.
특히 장남 트럼프 주니어의 설득이 결정적이었다고 한다. 트럼프 주니어는 지난 며칠간 아버지가 선택지를 놓고 미적거릴 때 밴스 상원의원을 강하게 밀었다고 CNN이 관련 내용을 잘 알고 있는 소식통을 인용해 전했다. 플로리다의 개인 별장 마러라고에서의 심야 만찬에서 아버지 트럼프 전 대통령에게 밴스가 ‘트럼프 어젠다’의의 진정한 신봉자라고 강력 권고했다는 것이다. 나이도 고려 요인으로 꼽힌다. 밴스 의원이 당선될 경우 그의 나이는 취임일 기준 40살이다. 미 역사상 세번째로 젊은 부통령이 되는 셈이다. 81살인 트럼프 전 대통령이 미 공화당 대선 후보 중 최고령이란 점을 고려하면 젊은 피를 수혈해 이를 상쇄할 수 있다고 미 의회전문지 더힐은 전했다.
그러나 루비오 의원은 동시에 트럼프 대통령의 사법 리스크 등과 관련, 그가 대선 레이스를 함께 하는 데 문제가 없다는 것을 분명히 하고 싶어했다고 NYT는 전했다. 버검 주지사는 최근 몇 주간 트럼프 전 대통령에게 자신을 알리기 위해 보다 집중적으로 노력했지만, 부통령보다는 장관이 더 나을 것 같다는 트럼프 주니어의 말에 발끈하기도 했다. 이후 그는 왜 자신이 다른 후보들보다 나은지 트럼프 전 대통령에게 보다 직접적으로 로비를 하기 시작했다고 NYT는 전했다. 고심하던 트럼프 전 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스 소셜에 러닝메이트 발표하기 20분 전에야 당사자인 밴스 의원에게 이를 통보했다고 CNN이 소식통을 인용해 보도했다.
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