10일(현지 시각) 파월 연준 의장은 이날 하원 금융서비스 위원회 청문회에서 금리인하를 가로막는 걸림돌이 제거됐다고 느끼냐는 질문에 대해 “그것에는 어느 정도 자신이 있다”고 하면서도 “다만 인플레가 지속해서 2%로 떨어진다고 단언할 준비는 안 됐다”고 답했다. 다만 파월 의장은 최근 데이터로는 연준이 인플레 목표 달성에 가까워지고 있다는 걸 보여준다고 했다.
또한 파월 의장은 미국이 여전히 실업률의 급격한 상승을 수반하지 않은 채 연준의 인플레 목표를 이루는 연착륙을 향해 간다고 생각한다고 발언했다. 파월 의장은 “실업률을 낮게 억제하면서 완전한 물가안정을 되찾는 길은 있다”며 “그 길을 우리는 가고 있고 그 길을 계속 가도록 대단히 힘을 기울이고 있다”고 말했다.
밸런스시트(대차대조표) 규모 축소에 대해선 아직도 상당히 먼 길을 가야 한다는 입장이다. 양적긴축(QT) 등을 어느 시점에 정지할지가 아직은 불투명하다는 견해를 보였다.
연준은 이미 보유자산 규모를 약 1조7000억 달러(약 2353조6500억원) 감축했지만 금융기관이 충분한 준비금을 확보할 수 있도록 신중히 축소를 자제하고 있다고 파월 의장은 전했다. 그러면서 “연준이 상당한 진전을 이뤘다고 생각하지만 여전히 갈길이 멀다고 느끼고 있다”고 덧붙였다.
아울러 파월 의장은 물가안정과 고용 극대화라는 이중 사명이 연준에는 ‘좋은 일’이라고 했다. 그는 “인플레 억제를 향해 연준이 행동할 필요가 있었을 때 이들 사명이 그런 노력을 막은 적은 없었다”고 했다.
파월 의장은 ‘중립 금리’와 관련해선 단기적으로 상승하는 것 같다며 2023년 7월 이후 5.25~5.50% 범주로 설정한 ‘제약적인’ 기준금리가 인플레를 억제하는 데 도움이 되고 있다고 평가했다. 전날 상원 은행위원회 청문회에서 행한 증언과 마찬가지로 “한층 양호한 데이터를 나오면 연준이 금리를 내리는 근거가 확고해진다”고 하기도 했다.
파월 의장은 오는 11월 미국 대선을 앞두고 있지만 기준금리의 유도목표 범위를 변경할지 검토할 때 선거 사이클 같은 것은 고려하지 않는다고 못 박았다. 그는 “연준이 기준금리에 관한 판단을 필요한 때에 필요한 만큼 내렸다”며 오는 9월 금리인하가 대선 전의 정치적 행위로 간주할 가능성이 크다는 주장을 일축했다.
파월 의장은 “우리 책무는 데이터, 앞으로 입수하는 데이터, 변화하는 전망, 리스크 밸런스에 근거해 필요한 시기에 필요한 만큼 결정을 하는 것이며 정치적인 요인을 포함한 다른 요인을 고려하지는 않는다”고 강조했다. 이어 “선거의 해를 비롯해 우린 장기에 걸쳐 그렇게 해온 역사가 있다”며 “연준이 행하는 모든 일은 매우 확고한 근거에 기반을 두고 있고 연준이 선거 사이클을 배려한다는 견해는 적절하지 않다”고 부언했다.
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