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전쟁 장기화 및 확산으로 세계 안보 환경이 악화되면서 글로벌 방위산업이 높은 성장세를 보이고 있다. 국내 방위산업도 세계 10위 수출국으로 성장하면서, 정부는 2027년까지 ‘세계 4대 방산 강국’으로 도약하겠다는 목표를 제시했다.
이런 가운데 K-방산이 지속가능한 경쟁력을 가지려면 새로운 블루오션인 우주 분야에서 기술력을 확보하고, 안정적 수익을 창출하는 유지보수(Maintenance Repair Overhaul, 이하 MRO) 시장에 주목해야 한다는 주장이 제기됐다. 또한 병력 감소 추세에 대비해 무인화 기술 확보와 드론산업에도 관심을 가져야 한다는 판단이다.
10일 삼일PwC는 이 같은 내용을 담은 ‘W.E.A.P.O.N – 키워드로 보는 방위산업의 현재와 미래’ 보고서를 발간했다고 밝혔다. 이 보고서는 국내외 방위산업의 주요 트렌드를 살펴보고 국내 방산업체가 나가야 할 전략적 방향성을 제공하기 위해 작성됐다.
보고서에 따르면 최근 글로벌 방위산업의 성장은 탈(脫)세계화로 향해가는 국제질서 변화(World’s New Order)와 글로벌 안보환경 악화 등에서 찾을 수 있다. 전략적 자립을 위해 각국이 방위비 지출을 늘린 결과, 2019~2023년 세계 국방비 지출액 성장률은 연평균 6%에 이른다. 보고서는 지정학적 리스크와 군비 경쟁이 장기간 지속될 것으로 예상하면서 방위산업의 호황기가 당분간 이어질 것이라고 전망했다.
또 보고서는 K-방산이 직면한 한계에 대해서도 언급했다. 한국의 경우, 가격 대비 높은 무기 성능과 빠른 납품속도가 경쟁력이지만 화포 등 기존 무기체계 위주로는 성장에 한계가 있다는 지적이다. 특히 최근 방산 수출 규모가 급성장한 한국에 대해 주요국의 견제가 커지면서 중장기적인 성장 방안이 필요하다는 목소리가 나온다.
보고서는 이를 극복하기 위해 △ESG 리스크 적극 대응(ESG) △우주산업 연계(Aerospace Market) △유지보수 시장 진출(Post Market: MRO) △미국과 중동지역 등 수출경로 확대(Overseas Market) △드론 등 무인 무기체계 개발(No Human) 등을 성장 전략으로 제시했다.
보고서는 방산업체의 미래 성장동력으로서 우주분야 진출을 위한 기술력 확보와 동시에 유망 우주 스타트업과 협력 및 투자의 필요성을 강조했다. 특히 유지보수 시장은 무기 판매시장의 60~70%를 차지할 만큼 중요하기 때문에 글로벌 경쟁력 확보를 위해 이 시장에 투자를 집중해야 한다고 조언했다. MRO 시장은 무기체계의 정비, 수리, 분해조립을 포괄하는 후속시장으로 ‘방산업체의 노후연금’이라 불린다. 향후 지정학적 리스크 및 군비 경쟁이 완화되더라도 장기간 안정적 수익을 창출할 수 있는 모델로 꼽힌다. 또한 보고서는 새로운 수출시장으로 향후 미국과 중동이 유망할 것이라고 분석했다.
김태성 삼일PwC 방위산업(Aerospace&Defense) 태스크포스 리더(파트너)는 “연간 500조원이 넘는 미국 방산 조달시장 진출을 위해 방산업체는 미국 국방부 조달규정과 원가기준 준수 등 사전 준비가 철저히 필요하다”며 “한국의 병력 감소 추세에 대비한 무인화 기술 확보와 함께 세계 각국이 전력화에 나서고 있는 드론산업에 주목해야 한다”고 밝혔다.
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