문자를 놓고 한 후보 측은 전당대회 개입으로 규정하고 공세를 펴고 있는 반면, 친윤계에선 한 후보에게 경위를 밝힐 것을 요구하고 있다.
이런 가운데 채널A는 7일 김 여사의 추가 문자 5건을 공개했다. 문자에는 김 여사가 당시 비상대책위원장이었던 한 후보에게 ‘무조건 시킨 대로 하겠다'(1월 15일), ‘대통령과 전화해 보면 어떨지… (대통령도)내심 전화 오는 걸 기다리고 있다'(1월 15일), ‘제가 댓글팀 활용해서 주변 비방하는 일 들었다. 사실 아니고 앞으로 그럴 일 없을 것이다'(1월 23일), ‘비대위 차원에서 사과 결정해 주시면 그 뜻 따르겠다'(1월 19일)등의 내용이 담겼다.
5건의 메시지 모두에 한 후보는 답하지 않은 것으로 알려졌다.
지난 4일 김규완 CBS 논설실장은 CBS 라디오 방송을 통해 이 같은 사실을 폭로하며 논란이 촉발됐다. 당시 김 여사가 보낸 문자의 주요 요지는 ‘최근 저의 문제로 물의를 일으켜 부담드려 송구하다’, ‘당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다’, ‘사과를 하라면 하고 더 한 것도 요청하시면 따르겠다’는 등이다.
특히 이번 논란과 관련해 친윤 성향의 원외 당협위원장들은 한 후보의 사퇴를 요구하는 기자회견까지 검토했다가 취소하는 해프닝이 발생하기도 했다. 당내에서는 ‘제2의 연판장 사태’ 우려마저 나오는 논란이 확산됐다.
이를 전해 들은 한 후보는 “그냥 하라”며 강경한 입장을 보였지만, 경쟁자인 원희룡 후보는 한 후보에게 책임을 돌렸다. 나경원·윤상현 후보는 두 후보를 동시에 비난하며 상호 비방을 멈출 것을 요구했다.
김 여사의 문자가 공개된 뒤 별다른 입장을 보이지 않았던 대통령실도 이날 처음으로 공개 입장을 밝혔다.
대통령실 고위 관계자는 “대통령실은 국민의힘 전당대회 선거 과정에서 일절 개입과 간여를 하지 않았고 앞으로도 그럴 것”이라고 전했다.
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