한국 남자 펜싱의 상징, 오상욱(대전광역시청)은 올해 만 27세임에도 불구하고 국가대표 경력이 거의 10년에 이르고 있다. 그는 2014년 12월, ‘한국 사브르 최초의 고교생 국가대표’라는 타이틀을 얻으며 이목을 끌기 시작했다. 이후 2015년 2월 이탈리아 파도바 월드컵 데뷔전에서 동메달을 따내며 국제 무대에 이름을 알리기 시작했고, 꾸준한 성장을 통해 2019년에는 세계랭킹 1위에 오르는 쾌거를 이뤘다.
192cm의 장신에 서양 선수들 못지않은 체격을 갖춘 오상욱은 스피드와 순발력에서도 뒤지지 않는다는 평가를 받으며, 2019년 두 차례 그랑프리 우승과 세계선수권대회 개인전 금메달을 휩쓸며 전성기를 맞이했다. 이러한 성과로 인해 그는 2020 도쿄 올림픽의 개인전 금메달 유력 후보로 여겨졌다.
한국 남자 사브르 대표팀은 2012년 런던 올림픽에 이어 단체전 2연패에 도전할 예정이었고, 이에 한국 펜싱 역사상 첫 ‘올림픽 2관왕’이 탄생할 가능성도 높아졌다. 그러나 오상욱은 첫 올림픽 개인전에서 8강 탈락의 아픔을 겪었다. 그는 산드로 바자제(조지아)와의 8강전에서 패배한 뒤 “중간에 많이 헤맸고, 아쉬운 부분이 있어서 흥분한 게 아쉽다”고 말했다.
코로나19로 인해 컨디션에 영향을 받았고, 경기 중 발목 부상 등 불운도 겹쳤다. 실망감을 딛고 그는 단체전에서 마지막 점수를 책임지며 한국의 금메달 획득에 기여했지만, 개인전은 여전히 그의 숙제로 남았다.
지난 3년 동안 오상욱은 남자 사브르 대표팀의 ‘에이스’로서 2024 파리 올림픽을 향해 매진해왔다. 그는 지난해 항저우 아시안게임에서 개인전 금메달을 목에 걸고, 단체전에서도 금메달을 합작하며 2관왕에 올랐다. 비록 올해 손목 부상으로 한동안 경기에서 멀어졌고, 복귀 이후 국제대회 개인전에서는 입상하지 못했지만, 지난주 열린 아시아선수권대회에서 개인전과 단체전 모두 우승하며 정상 궤도에 올랐다.
5월 스페인 마드리드 월드컵에서 개인전 16강에서 탈락하고, 단체전에서도 입상하지 못한 경험은 오상욱에게 큰 자극제가 되었다. 그는 아시아선수권대회 뒤 “마드리드 월드컵에서 좋지 않은 성적을 밑거름 삼아 초점을 맞추며 운동한 것이 좋은 결과로 이어졌다”며 자신감을 드러냈다.
세계선수권대회, 아시아선수권대회, 아시안게임에서 모두 개인전 금메달을 보유한 오상욱은 이번 올림픽 개인전에서 우승하면 메이저 국제대회 개인전 ‘그랜드슬램’을 달성하게 된다. 이는 한국 남자 사브르의 새로운 역사를 쓰는 일이기도 하다.
한국 남자 사브르는 올림픽 단체전에서 3연패에 도전하는 강력한 종목이지만, 개인전에서는 아직 결승 진출자를 배출하지 못했다. 2016년 리우데자네이루와 도쿄 올림픽에서 김정환이 딴 동메달이 개인전 최고 성적이다. 도쿄의 경험으로 성숙함을 갖춘 오상욱이 다시 도전하는 올해가 ‘동메달’의 벽을 깰 적기다.
단체전에서는 ‘마지막 주자’로서의 역할 외에 오상욱에게 ‘형’으로서의 책임감도 더해진다. 항저우 아시안게임까지 그는 남자 사브르 대표팀의 ‘막내 에이스’였지만, 이후 세대교체가 시작되며 이번에는 오상욱과 구본길 외에 2000년생 박상원(대전광역시청)과 1999년생 도경동(국군체육부대)이 합류했다. 중심을 잡아야 할 오상욱의 역할이 더욱 중요해졌다.
사진 = 연합뉴스
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