[마이데일리 = 심재희 기자] ‘축구종가’ 잉글랜드가 불안한 경기력을 떨쳐낼 수 있을까. 26일(이하 한국 시각) 독일 쾰른의 쾰른 스타디움에서 슬로베니아를 상대로 유로 2024 조별리그 C조 3차전을 치른다. 이겨야 조 선두를 지킨다. 만약 비기거나 지면 조 2위 혹은 3위로 떨어질 수도 있다. 조 2위가 되면 16강전 상대가 개최국 독일로 결정된다.
잉글랜드는 이번 대회 조별리그 1, 2차전에 1승 1무를 기록했다. 승점 4를 얻었다. 무패로 토너먼트 진출 가능성을 높였다. 하지만 경기력이 기대 이하에 그쳐 비판을 받고 있다. 2경기에서 2득점 1실점에 그쳤다. 호화멤버로 무장해 가장 강력한 우승후보로 평가 받았으나, 빈약한 공격력으로 체면을 구겼다.
1차전부터 고전했다. 세르비아를 만나 1-0으로 간신히 이겼다. 답답한 ‘고구마 공격’으로 공격력을 잘 살리지 못했다. 전반 13분 주드 벨링엄이 헤더골을 작렬했지만, 전반적으로 공격 창이 무뎠다. 원톱으로 나선 해리 케인은 골대를 맞히는 헤더 슈팅을 날리기도 했으나, 윙포워드들과 원활한 호흡을 보이지 못했다.
덴마크와 2차전에도 ‘고구마 공격’은 해결되지 않았다. 1차전과 마찬가지로 케인을 원톱, 필 포든-벨링엄-부카요 사카를 2선 공격에 그대로 배치했다. 전반 18분이 선제골을 낚았으나, 전반 30분 동점골을 내줬다. 이후 덴마크에 오히려 밀리며 고전했다.
26일 슬로베니아와 3차전은 위기이자 기회다. 1, 2차전에서 보여준 단조로운 공격을 보이면 더 큰 망신을 당할 수도 있다. 덴마크와 세르비아를 상대로 모두 1-1 무승부를 기록한 슬로베니아의 전력이 만만치 않다. 잉글랜드로서는 공격 집중력을 잘 살려 승전고를 울려야 한다. 승리를 거두면 조 선두를 확정한다.
만약, 잉글랜드가 슬로베니아를 꺾지 못하면 C조는 혼돈에 빠진다. 잉글랜드가 세르비아(1무 1패)를 꺾어 조 4위로 추락할 가능성은 없다. 하지만 지면 조 3위까지도 미끄러질 수 있다. 비기거나 져서 조 2위가 돼도 큰 부담을 안게 된다. 16강전에서 독일을 만나기 때문이다. 잉글랜드는 지난 유로 2020 16강전에서 독일을 2-0으로 꺾었다. 그럼에도 불구하고 홈 이점까지 지니는 독일을 이번 대회 토너먼트 첫 판에서 만나지 않기를 바랄 것으로 보인다.
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