[마이데일리 = 김건호 기자] 통산 214승 베테랑이 드디어 돌아온다.
메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’은 23일(이하 한국시각) “매드 맥스가 돌아왔다”며 “드디어 맥스 슈어저(39, 텍사스 레인저스)가 24일 캔자스시티 로열스와의 경기에서 2024시즌 첫 경기를 치를 예정이다. 텍사스 선발진에 큰 힘이 될 것으로 보인다. 구단은 슈어저가 24일 경기 전에 부상자명단(IL)에서 제외될 것으로 예상된다고 발표했다”고 밝혔다.
슈어저는 이번 시즌을 앞두고 허리 디스크 수술을 받았다. 그 후 엄지손가락 통증과 신경 염증으로 인해 마운드 복귀가 예상보다 더 늦어졌다. 하지만 그는 복귀를 간절히 원했다.
슈어저는 “저는 그저 마운드에 오르기 위해 최선을 다하고 있다”며 “벌써 6주째 재활을 하고 있다. 매우 실망스럽지만, 이제 페이지를 넘겨야 한다. 이제 저는 경기에 나가서 팀의 승리를 돕고 싶을 뿐이다”고 말했다.
허리 수술 후 재활을 마친 슈어저는 지난 4월 25일 텍사스 산하 트리플A 라운드 락 익스프레스 유니폼을 입고 재활 등판에 나섰다. 2⅔이닝 동안 5피안타(2피홈런) 4탈삼진 3실점을 기록했다. 총 52구를 투구했다. 하지만 이후 엄지손가락 통증을 느껴 복귀가 늦어졌다.
회복한 뒤 지난 10일과 16일 두 차례 재활 경기를 마쳤다. 2경기 8⅔이닝 5피안타(1피홈런) 3볼넷 13탈삼진 평균자책점 3.12 WHIP(이닝당 출루허용률) 0.92를 마크했다.
‘MLB.com’에 따르면 마지막 재활 경기였던 16일 등판에서 슈어저의 포심패스트볼 최고 구속은 93.4마일(약 150km/h), 평균 구속은 92.1마일(약 148km/h)이 나왔다. 이전 등판보다 약간 떨어졌으며 2023년 평균 93.7마일(약 151km/h)보다 낮아졌다.
하지만 슈어저는 걱정 없다. 그는 “저는 아드레날린을 분출하는 투수다”며 “저에게 적절한 분위기를 만들어 주면 그 속에서 투구할 것이다. 저는 그럴 필요가 없는 상황에서는 최선을 다하지 않는다. 그래서 불펜에서 최고의 공을 던진 적이 한 번도 없다. 저는 항상 그런 부분에서 뒤처진다. 스프링트레이닝 때도 제 구속이 다소 떨어지곤 했다. 아직 걱정할 정도는 아니다. 아무것도 생각하지 않는다”고 전했다.
2006 드래프트 1라운드 전체 11순위로 애리조나 다이아몬드백스에 입단해 프로 생활을 시작한 슈어저는 2008시즌 애리조나에서 빅리그 무대를 처음 밟아, 디트로이트 타이거스, 워싱턴 내셔널스, LA 다저스, 뉴욕 메츠 그리고 텍사스 유니폼을 입고 지금까지 선수 생활을 하고 있다.
그는 통산 457경기(448선발)에 등판해 214승 108패 2834⅔이닝 3367탈삼진 평균자책점 3.15 WHIP 1.08을 기록했다. 디트로이트에서 활약했던 2013년 아메리칸리그 사이영상, 워싱턴에서 뛰었던 2016, 2017시즌 내셔널리그 사이영상을 수상한 바 있다.
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