공격과 수비, 주루 삼박자를 두루 갖춰 미국프로야구 메이저리그(MLB) 역사상 최고의 외야수로 꼽히는 윌리 메이스가 93세를 일기로 별세했다고 미국 언론이 19일(한국시간) 일제히 보도했다.
MLB 샌프란시스코 자이언츠 구단은 미국 현지시간으로 18일 오후 구단의 전설이자 명예의 전당에 입회한 메이스가 평화롭게 눈을 감았다고 밝혔다.
1951년 샌프란시스코의 전신인 뉴욕 자이언츠 소속으로 메이저리그에 데뷔한 메이스는 한국전쟁 기간 군 복무한 1952년 대부분과 1953년을 제외하고 1973년까지 샌프란시스코 자이언츠에서 21년, 뉴욕 메츠에서 2년을 합쳐 23년간 빅리그에서 활약했다.
메이스는 통산 타율 0.301, 홈런 660개, 타점 1천909개, 도루 339개를 기록했다.
메이스는 내셔널리그 신인왕과 두 차례 리그 최우수선수(MVP) 수상, 24차례 올스타 선정, 12차례 골드 글러브 수상 등을 기록했다.
한편 메이스는 뉴욕 폴로그라운드에서 열린 1954년 월드시리즈 1차전 2-2로 맞선 8회 무사 1, 2루에서 클리블랜드 인디언스(현 가디언스) 빅 워츠의 130ｍ나 날아간 타구를 뒤로 달려가며 잡아냈다. 이후 2루 송구로 주자의 진루를 막아낸 메이스의 이 장면은 훗날 ‘The Catch'(더 캐치)로 명명돼 빅리그 역사상 가장 위대한 수비로 굳어졌다.
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