메이저 여왕 놓고 이예원-방신실 제대로 붙는다

홍지원이 지난해 KLPGA 투어 한국여자오픈을 우승한 뒤 트로피를 들고 기념촬영을 하고 있다. /대한골프협회

내셔널 타이틀이 걸린 최고 권위 대회에서 이예원(21)과 홍지원(24)·방신실(20)과 한판 승부를 에고하고 있다. 까다로운 대회 코스는 우승의 최대 걸림돌로 떠올랐다.

대한골프협회(KGA)와 한국여자프로골프(KLPGA) 투어는 13일부터 나흘간 충북 음성의 레인보우힐스 컨트리클럽(파72)에서 DB그룹 제38회 한국여자오픈(총상금 12억원·우승상금 3억원)을 개최한다.

총 132명이 참가하는 이번 대회 조 편성 결과 디펜딩 챔피언 홍지원과 올해 3승에 빛나는 이예원, 장타자 방신실이 동반 라운드를 펼치게 돼 흥미롭다. 2003~2004년 송보배 이후 20년 만에 역대 5번째 타이틀 방어를 노리는 홍지원은 KGA를 통해 “올해까지 우승이 없어 다소 아쉽기는 하지만 전년도 흐름을 잘 살리면서 버디를 많이 기록할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 까다로운 코스는 최대 난관이다. 홍지원은 “어려운 코스이고 디펜딩 자격으로 참가하기 때문에 매우 긴장되지만 진지하고 재미있게 경기에 임하겠다”는 덧붙였다.

가장 강력한 도전자는 이예원으로 홍지원과 같은 조에서 대결한다. 올 시즌 3승을 거둔 이예원의 시즌 4승 및 첫 내셔널 타이틀에 도전한다. 이예원은 2019년·2020년 아마추어 시절 국가대표를 지냈으며 이번 대회 첫 출전은 2019년, 작년에는 6위를 차지했다. 대회장은 이예원처럼 정확한 샷을 보유한 선수가 절대 유리한 코스다. 이예원은 페어웨이 안착률 5위(82.8%), 그린 적중률 6위(77.59%) 등 KLPGA 투어에서 가장 샷이 정확한 선수 중 하나로 꼽힌다. 이예원은 KGA에 “모든 선수들이 우승하고 싶어 하는 대회이며 나 또한 그런 마음”이라고 출사표를 던졌다. 하지만 역시 난코스를 걱정했다. 이예원은 “코스가 어렵기 때문에 신중하게 하도록 하겠다”며 “편안한 플레이를 할 것”이라고 각오를 다졌다.

이예원이 퍼팅 라인을 살피고 있다. /KLPGA

장타자 방신실도 우승 후보로 최강의 선수들과 동반 라운딩을 펼친다. 방신실은 올해 아직 우승이 없고 지난 대회인 셀트리온 퀸즈 마스터스에서는 컷 탈락을 당했지만 시즌 그린 적중률 1위(81.48%), 드라이버 샷 평균 비거리 2위(255.10야드) 등 세부기록이 누구보다 좋다.

또 하나 주목할 선수는 이효송(16)이다. 이효송은 현 국가대표이자 지난 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 살론파스에서 깜짝 우승한 실력자다. 대회 다크호스 중 한 명으로 2003년 송보배 이후 21년 만의 아마추어 우승을 노린다.

다만 통산상금 1위 박민지(26)의 결장은 아쉬움을 남긴다. KGA 측은 “박민지가 스트레스로 인많이 피곤하고 신경통이 심해 참가를 취소했다”고 알렸다. 박민지는 이번 대회를 쉬고 지난해 우승컵을 들어 올렸던 BC카드·한경 레이디스컵에서 통산 20승 도전할 것으로 알려졌다.

결국 성패는 난코스에서 누가 끝까지 집중력을 가지고 플레이하느냐에 달렸다. 레인보우힐스 컨트리클럽은 자연 지형을 그대로 살린 코스 설계를 바탕으로 전략적이고 도전적인 코스로 평가를 받는다. 올해도 최고의 컨디션으로 코스 셋업을 마쳤다.

거리는 조금 더 늘어났다. 코스는 전체 시합 거리를 6756야드 기준 파72로 조성했다. 이는 전년도에 비해 30m 늘어난 거리다. 특히 9번 홀 티잉 구역은 기존 티잉 구역보다 23m 뒤로 이동했고 12번 홀도 티잉 구역 리노베이션에 따라 7m가 늘어났다는 게 주최 측의 설명이다. 아울러 페어웨이 랜딩존의 평균 폭은 22~27야드, 그린 주변을 포함한 러프의 길이를 퍼스트 컷 30mm, 세컨드 컷 45~55mm, 목표 그린 스피드를 11.5피트 이상으로 준비됐다.