[마이데일리 = 노찬혁 기자] 아스톤 빌라가 코너 갤러거(첼시 FC)의 영입을 노리고 있다.
미국 ‘디 애슬레틱’ 데이비드 온스테인 기자는 5일(이하 한국시각) “빌라는 갤러거의 영입을 위해 첼시와 사전 대화를 가졌다. 빌라는 선수 측과 접촉했다. 우나이 에메리 빌라 감독은 갤러거를 강력히 원하고 있다”고 밝혔다.
올 시즌 빌라는 성공적인 시즌을 보냈다. 에메리 감독 체제에서 20승 8무 10패 승점 68점으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4위를 차지하면서 1982-83시즌 이후 41년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 티켓을 따냈다.
빌라는 만족하지 않았다. 이미 다음 시즌 구상에 돌입했다. 로스 바클리(루턴 타운)의 영입을 앞두고 있으며 갤러거를 영입해 중원을 강화하기를 원하고 있다.
갤러거는 잉글랜드 국적의 미드필더다. 갤러거는 공격형 미드필더지만 경기장 전 지역을 커버하는 박스 투 박스형 미드필더다. 체력과, 투지 그리고 부상을 잘 당하지 않는 것은 그의 큰 장점이다. 전술 이해도가 뛰어나 오프더볼 움직임이 상당히 좋은 편이다.
갤러거는 첼시 성골유스 출신이다. 영국 서리주 엡솜에서 태어나 어려서부터 첼시 훈련장 10분 거리에 살았다. 엡솜 이글스에서 뛰던 갤러거는 8살에 첼시 유니폼을 입었다. 2016-17시즌 처음으로 18세 이하(U-18)팀에 합류했고, 2017-18시즌에는 2군 경기도 소화했다.
2018-19시즌 갤러거는 올해의 아카데미 플레이어상을 수상하며 기대를 한 몸에 받았다. 갤러거는 2019-20시즌부터 1군 경기 출전을 위해 임대를 떠났다. 찰턴 애슬레틱, 스완지 시티, 웨스트 브롬위치 알비온 등 다양한 팀에서 경험을 쌓고 첼시로 복귀했다.
2021-22시즌 크리스탈 팰리스로 임대 이적한 갤러거는 자신의 포텐을 터뜨렸다. 이 시즌 갤러거는 39경기에 출전해 8골 4도움을 기록했다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서만 34경기 8골 3도움을 올렸고, 팰리스 올해의 선수상을 손에 넣었다.
지난 시즌을 앞두고 첼시로 돌아온 갤러거는 45경기에 출전하며 많은 기회를 받았지만 평가는 냉정했다. 팔아야 하는데 성골유스라 팔지 못하는 첼시의 애물단지로 전락했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 갤러거는 토트넘 홋스퍼의 관심을 받았지만 첼시에 잔류했다.
올 시즌 갤러거는 첼시의 신데렐라가 됐다. 쓰기 애매한 계륵 같은 미드필더로 백업 역할을 맡을 것으로 예상했지만 48경기 7골 9도움으로 맹활약했다. 리스 제임스와 벤 칠웰이 모두 부상으로 빠지면서 대부분의 경기에서 주장 완장을 달아 리더십까지 선보였다.
그러나 시즌 종료 후 이적설에 휘말리고 있다. 자신을 중용했던 마우리시오 포체티노가 첼시에서 경질됐고, 갤러거를 원하는 팀이 많아졌다. 여기에 챔피언스리그 티켓을 따낸 빌라까지 참전했다. 컨퍼런스리그밖에 나가지 못하는 첼시보다 좋은 선택이 될 수 있다.
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