올해로 데뷔 69년차를 맞은 ‘90세’ 원로 배우 이순재가 ‘백상예술대상’ 무대에서 연기에 대한 열정을 한 편의 연극 무대로 꾸며 후배 배우들의 가슴을 울렸다.
이순재는 지난 7일 ‘제60회 백상예술대상’에서 ‘예술이란 무엇인가’라는 주제로 특별 무대를 선보였다.
이날 이병헌은 내레이션으로 “지금 여기 예술이란 무엇인가에 대해 평생을 고뇌한 한 예술가가 있다. 그의 순수한 열정의 이야기를 여러분들과 함께 돌아보려 한다”며 이순재를 소개했다.
연극 무대에서 이순재는 “늙은 배우가 필요하다고 해서 찾아온 접수번호 1번입니다”라며 오디션에 접수한 참가자로 등장했다.
면접관이 자기소개를 부탁하자 “올해로 90살이 된 이순재다. 지난 1956년 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔했고, 드라마 175편, 영화 150편, 연극 100편가량 출연했다”고 자신을 소개했다.
‘함께 연기하고 싶은 배우가 있느냐’는 질문엔 “오늘 우리나라를 대표하는 기라성 같은 배우들이 왔는데 다 함께 해보고 싶다”면서도 최민식을 언급했다.
그러면서 “영화 ‘파묘’ 잘 봤다. 정말 애썼고 열연했다. 언제 그런 작품을 같이 해 보자. 내가 산신령 역을 하든 귀신 역을 하든 같이 해보면 좋겠다”고 말했다. 이에 최민식은 자리에서 일어나 이순재를 향해 고개를 숙이며 존경을 표했다.
이병헌을 향해서는 “우린 액션을 해야 하는데 이 나이에 치고받을 순 없고, 한국판 ‘대부’를 찍자”며 “코라안 갓파더. 내가 말론 브랜도 역할을 하고, 이병헌 배우가 알 파치노 역할을 하면 잘 어울릴 것 같다”고 웃음을 지었다.
‘대사량이 많은데 외울 수 있겠냐’는 질문에 “대본 외우는 거요? 그건 기본입니다”라고 소신을 밝혔다.
이순재는 “대본을 외우지 않고 어떻게 연기하나. 배우의 생명은 암기력이 따라가느냐다. 스스로 판단했을 때 ‘미안합니다. 다시 합시다’를 여러 번 하면 그만둬야 한다”라며 “대본을 완벽하게 외워야 제대로 된 연기를 할 수 있다. 대사에 혼을 담아야 하는데 못 외우면 혼이 담기겠냐. 대사 못 외울 자신 없으면 배우 관둬야 한다. 그건 원칙”이라고 강조했다.
‘연차가 아주 높은데 왜 아직도 연기에 도전하냐’는 질문에는 “배우로서 연기는 생명력이다. 몸살을 앓다 누워있다가 큐사인이 떨어지면 일어난다”며 “그런데 연기가 쉽진 않다. 평생을 해오는데 아직도 안되는 게 있다. 그래서 늘 고민하고 연구한다”고 답했다.
그리고 “항상 새로운 작품, 역할에 대해 도전도 해야 한다. 새롭게 만들기 위해 공부하고 고민하는 게 배우다. 그래야 새로운 역할이 생겨난다”며 “그동안 연기를 아주 쉽게 생각했던 배우, 이만하면 됐다 하는 배우 수백명이 없어졌다. 노력한 사람들이 지금 남아있는 거다. 연기에 완성이 없다는 게 이거다. 완성을 향해서 고민하고 노력하고 도전해야 한다는 게 배우의 숙명이라고 생각한다”고 밝혔다.
‘앞으로 어떤 배우가 되고 싶으냐’는 질문에 “상을 많이 못 타봤으니, 열심히 한 배우로 기억해주시면 좋겠다”며 셰익스피어의 4대비극 ‘리어왕’의 한 장면을 선보였다. 앞서 이순재는 지난해 전 세계 최고령 ‘리어왕’으로 무대에 오른 바 있다.
이순재는 짧은 연기를 마친 뒤, 면접관들을 향해 “꼭 나 시켜야 해”라는 말을 남기고 무대를 떠났다. 이에 시상식에 참석한 배우들은 자리에서 일어나 기립박수를 보내고, 눈시울을 붉혔다.
끝으로 이순재는 나레이션으로 “예술이란 영원한 미완성이다. 그래서 나는 완성을 향해 끊임없이 도전한다”는 마지막 말을 남겨 감동을 선사했다.
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