아시아 ‘종이’ 호랑이? 클린스만호·황선홍호, 굴욕적인 카타르 참사

인도네시아에 패한 한국 U-23 축구대표팀. ⓒ 뉴시스

클린스만호에 이어 황선홍호도 카타르에서 굴욕적 참사를 피하지 못했다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 26일(한국시각) 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 펼쳐진 ‘2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵’ 8강전에서 인도네시아와 120분 연장 접전 끝에 2-2로 비기고 승부차기에서 10-11로 져 탈락했다.

8강에서 한 수 아래로 여긴 신태용 감독의 인도네시아에 져 올림픽에 나서지 못하는 충격적인 성적표를 받아들었다. 한국 축구가 올림픽 본선에 오르지 못한 것은 1984 LA 올림픽 이후 40년 만이다.

파리올림픽 최종예선을 겸한 이번 대회에서 3위 안에 들어야 올림픽 본선에 직행하는데 8강에서 덜미를 잡혔다. 4강에서 졌다면 타 대륙과의 플레이오프를 통해 재도전이 가능하지만 8강서 탈락해 더 이상의 기회가 없다.

판정에 항의하다 후반 추가시간 퇴장 당한 황선홍 감독 대신 지휘봉을 잡은 명재용 수석코치는 경기 후 기자회견에 참석해 “유럽파들이 오지 못해 힘들었다”고 말했다.

대회 직전 유럽파 핵심 전력인 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트포드)의 소속팀 반대로 차출이 무산돼 우려를 낳았던 것은 사실이다. 그러나 A대표팀 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 100계단 이상 뒤진 인도네시아를 상대로 실전 무대서 패한 것은 받아들이기 어려운 결과다.

황선홍 감독. ⓒ 뉴시스

한국축구는 불과 두 달 전에도 굴욕적인 카타르 참사를 겪었다.

대한민국 축구 국가대표팀은 지난 2월 ‘2023 AFC 아시안컵’에서 역대 최정예 전력으로 평가받으며 64년 만의 우승을 노렸지만, 4강서 요르단에 0-2 완패했다. 결과도 결과지만 내용이 너무 엉망이었다. 경기 전날 손흥민-이강인의 물리적 충돌이 있었다는 것이 드러나면서 파장이 커졌다. 대회 전부터 ‘재택 근무’ 등으로 업무 방식에 대해 거센 질타를 들었던 클린스만 감독은 성적 부진과 선수단 관리 책임으로 지난 2월 경질됐다.

연이어 터진 참사를 코칭스태프와 선수들만의 문제로 몰아갈 수 없다. 2022 FIFA 카타르월드컵에서 16강 진출에 성공한 한국축구는 주장 손흥민을 중심으로 김민재, 이강인 등 정상급 유럽파들을 다수 보유, 장밋빛 미래를 꿈꾸게 했는데 그 열망은 대한축구협회(KFA)의 연이은 행정 실책으로 식어가고 있다.

대한축구협회 정몽규 회장. ⓒ 데일리안 방규현 기자

선수들의 기량과 수준은 높아지고 있고, 그와 함께 축구팬들의 눈높이도 높아졌지만, 대한축구협회는 행정 능력은 그런 기대치에 미치지 못하고 있다. 클린스만 감독 선임 논란, 황선홍 감독의 A대표팀 일시 겸업 외에도 대표팀 안팎에서 각종 잡음이 발생할 때 제대로 대처하지 못했다.

U-23 아시안컵 이후 “협회의 누적된 실책이 재앙을 불러왔다”는 비판이 설득력을 얻고 있다. 더 나아가 정몽규 회장의 사퇴를 요구하는 의견이 각종 커뮤니티 게시판에 쏟아지고 있다.

약팀으로 여겼던 상대에게 잇따라 덜미가 잡힌 한국축구는 ‘아시아의 맹주’라는 표현이 민망할 정도로 망가졌다. “아시아 호랑이가 아니라 아시아 종이 호랑이다”라는 말까지 나오는 가운데 정몽규 회장을 비롯한 대한축구협회 책임론은 더욱 거세질 전망이다.