[총선백서 ④] ‘254개’ 동네선거인데… 한동훈 의존도 컸고, 스피커 부족했다

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 지난 10일 오후 서울 여의도 국회도서관에 마련된 국민의힘 개표상황실에서 22대 국회의원선거 개표방송 출구조사 결과를 시청한 뒤 발언을 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

4·10 총선 내내 여권 여기저기에선 “사람이 부족하다”는 평이 들려왔다. 사람의 ‘수’는 물론이거니와 각각의 역할을 해내야 할 곳에서 그만큼 공백이 느껴졌다는 의미로도 들렸다. 곳곳에서 ‘시너지’란 단어는 유독 생경한 단어처럼 느껴지기도 했다. 총선을 불과 이틀 앞뒀던 지난 8일 김성태 국민의힘 서울권역 공동위원장이 “결국 결론은 후보의 개인기”라고 단언할 만큼, 여당을 둘러싼 여러 대내외적 상황은 좋지 못했다.

한동훈 비상대책위원장을 서포트할 ‘스피커’부터 현저히 부족했으며, 지역구에서 직접 뛸 선수들 역시 이 같은 문제를 피해가지 못했다. 당에서 공동선대위원장으로 나경원(서울 동작을)·안철수(경기 분당갑)·원희룡(인천 계양을) 후보를 투입했으나, 지역구를 비워가며 다른 후보까지 지원하는 것은 무리였다. ‘직접 뛸’ 플레이어까지 부족해지면서 민주당 출신 인사, 운동권이었다 전향을 한 사람들도 곳곳에 급하게 전략공천돼 투입됐다.

반면 이재명 대표의 지역구 사정은 상대적으로 나았고, ‘우군’을 자처하는 조국 조국혁신당 대표도 지역구 후보를 내지 않은 만큼 ‘지민비조(지역구는 민주당, 비례대표는 조국혁신당)’를 외치며 국민의힘이 경합 열세나 우위를 보이고 있는 지역을 계속해 파고들었다.

야권은 ‘이조(이재명~조국)’ 콤비가 팀을 이룬데 이어, 민주당 내부에선 김부겸 상임공동선대위원장도 스크럼을 짜고 선거 운동에 가세했다. 여기에 공천 컷오프를 끝내 승복하고 백의종군에 나선 임종석 전 청와대 비서실장과 총선에 불출마한 우상호·이탄희 의원의 지원 유세까지 카운팅하면 민주당의 ‘선수’들은 차고 넘치는데, 여전히 국민의힘은 한동훈 위원장으로 시작해 한동훈 위원장으로 끝이 나는 ‘다대1’ 싸움을 벗어나지 못했다.

한동훈 위원장에게 많은 부담이 쏠렸으며, 그것을 한 위원장이 원활히 극복해내지 못한 것을 이번 총선의 주요 패인이라 치부하기엔 어려움이 있다. 그럼에도 한 위원장에게 스포트라이트가 집중되며 ‘254개 지역구’에서 열린 총선이 치열한 각개전투가 아닌, 바람에 좌우되는 공중전 일색의 양상으로 흘러간 것만은 부정하기 힘들 것으로 보인다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 박용찬 영등포을 후보가 지난달 25일 오전 서울 영등포구 여의도역 인근에서 출근길 거리 인사를 하고 있다. ⓒ뉴시스

‘대선 재현?’ 여의도역 한동훈 거리인사
셀카 뜸하고, 韓 고개 숙인 인사 무한반복
출근길 인파는 가던 길 가며 인사 외면해

지난달 25일 오전 여의도역 5번 출구, 2022년 1월 6일 당시 대선후보였던 윤석열 대통령이 지하철 출근을 하는 시민들에게 90도 인사를 하며 이른바 ‘연습문제’를 수행했던 곳에 한동훈 위원장이 등장했다. 박용찬 영등포을 후보를 지원하기 위한 일정이었다.

당시 윤 대통령은 엄동설한의 날씨에 이곳에서 출근 인사를 하며 정치의 엄혹함을 체감한 바 있다. 이곳에서의 인사란 사실상 ‘대선용 빨간약’에 가까운데, 총선 모드에서 한 위원장이 똑같은 행보를 택한 것이었다.

‘타깃층’에 대한 의문부터 들었다. 출근을 하기 위해 지하철역 출구 밖으로 나온 이들은 영등포을 유권자가 아닐 가능성이 크다. 당 관계자 사이에선 출근길 일정은 시민들의 반응을 이끌어내기 어렵다는 데 공감대가 형성된 상황이기도 하다. 결국 이날 일정은 셀카 요청 행렬도 이전 당의 조직을 동원한 일정들보다 현격히 적었으며, 예견한대로 한동훈 위원장의 굳은 표정만을 감상할 수 있었다.

이 일정은 과연 지역구 ‘선수’인 박용찬 후보를 위한 일정이었을까. 원래 출근길 인사의 광경이 이러한 것일진데, 왜 굳이 한 위원장은 이 일정을 소화했을까. 누가 왜 이 일정을 기획했으며, 도대체 이 일정을 통해 어떤 효과를 기대했을까.

세 개의 물음 모두에 대해 답을 얻을 수 없었다. 영등포을은 격전지인만큼 전략 하나하나가 먹혀들어가도록 적중시켜야만 했던 곳이다. 영등포을 승부에서 김민석 당선인과 박용찬 국민의힘 후보 간 표차는 약 1100표 차에 불과했고, 민주당이 끝내 금배지를 가져가는 데 성공했다.

막판에는 총선에 출마하지 않아 이재명 대표에 비해 운신의 폭이 넓은 김부겸 위원장이 영등포을에 지원을 와서 위기감을 자극하며 “도와달라”는 지지층 결집 작전을 펴기도 했다. 박용찬 후보의 기세를 꺾기 위해 박 후보의 선거사무소 턱밑에서, 박 후보의 유세차 앞에 바로 유세차를 세워둔 채 읍소 유세를 한 것이었다.

격전지에서의 ‘절박함’ 혹은 전략적인 ‘영악함’이라고 수식될 수 있는 선거 전략이 발휘된 사례는 민주당 쪽에서 더욱 압도적이었다. 조국 대표까지 영등포을을 마음놓고 돌아다닌 것 역시 국민의힘의 입장에선 악재가 되기 충분했다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 지난달 28일 오전 서울 마포구 망원역에서 함운경 국민의힘 마포을 후보의 지지를 호소하고 있다. ⓒ뉴시스

내부 결집해야되는데 ‘내부총질’ 파열음
함운경 “대통령 당적 이탈해달라” 발칵
정청래, 마음놓고 타 지역구 돌아다녀

한 번은 마포을 발(發) 충격파가 수도권 전역을 흔들었다. 선거 판세가 더불어민주당에 유리한 국면으로 가고 있는데 따른 불안감이 곳곳에서 팽배해지다가 마침내 ‘내부총질’이라는 형태로 분출된 것이다.

함운경 마포을 후보는 지난 1일 윤석열 대통령이 의료개혁과 관련한 대국민담화를 한 직후 “거추장스러운 국민의힘 당원직을 이탈해 주시길 정중하게 요청한다” “정치에서 손을 떼고 공정한 선거관리에만 집중하라” “이제 더 이상 윤 대통령께 기대할 바가 없다”는 맹비난을 가했다.

가뜩이나 지지층 결집이 중요했던 상황에서 이 같은 발언이 나왔다. 함 후보가 윤 대통령을 향한 탈당 요구를 하루 만에 철회하긴 했으나, 이미 상흔을 지우긴 힘든 상태였다.

그러는 사이 마포을 현역 정청래 최고위원은 친근한 동네 아저씨와 같은 이미지를 착착 쌓아가고 있었다. 실제로 지역구에서 지켜본 정 최고위원은 그가 중앙에서 받고 있는 수식어인 ‘개딸 대장의 호위무사’ 등과는 거리가 멀었다.

이에 대항해 스킨십 승부부터 해볼 만도 했으나 어느 날부터 국민의힘에서는 정 최고위원이 돈봉투 수수 의혹을 해명해야 한다는 메시지가 선거전을 덮어버리는 모습이 포착됐다. 선거전 중반부부터 정 최고위원은 안귀령(도봉갑)·이지은(마포갑)·한민수(강북을) 후보 지원유세를 하는 등 승리를 확신하면서 마음놓고 자신의 지역구 마포을을 비워두는 모습을 보여줬다.

마포을에서 국민의힘 선수로 뛴 전북 군산 출신인 함운경 후보는 1985년 서울대 삼민투위원장으로 미국 문화원 점거 사건을 주도했던 ’86(80년대 학번·60년대생) 운동권’을 대표하는 인물 중 하나였다가 전향했다.

또 다른 외부 수혈 케이스도 성적이 좋지 못했다. ‘반명’ 기치를 내걸고 전향한 민주당 출신의 김영주(영등포갑)·이상민(대전 유성을)·김윤식(시흥을)·조광한(남양주병) 후보 모두 낙선했다. 이들의 잘못이라기보다는 그만큼 이번 총선 국민의힘의 ‘플레이어 인력풀’ 자체가 매우 협소했기 때문이다.

이재명 더불어민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표가 지난달 5일 오전 국회에 더불어민주당 당대표회의실에서 인사를 나누고 있다. ⓒ뉴시스

지역 밀착보단 손쉬운 이조~김준혁 맹폭
인물 경쟁, 동네 발전 관련한 소구는 적어
김부겸, 이재명 보완재 했지만 與는 전무

그러는 사이 총선이 하루하루 다가오면서, 한동훈 위원장의 과부하 상태는 더욱 악화됐다. 특정 지역구에서 국민의힘 후보와 맞붙는 다른 당의 상대 후보보다는 ‘이재명’ ‘조국’ ‘김준혁’ ‘양문석’ 을 때리는 목소리들이 각기 다른 유세장에서 ‘동일하게’ 울려퍼졌다.

자기콘텐츠는 물론 ‘어떻게 하면 이 동네의 삶이 더욱 나아질 수 있고, 앞으로 무엇이 좋아질지’ ‘해당 후보의 인물 경쟁력은 어떤 점인지’와 같은 소구 포인트가 민주당에 비해 대폭 부족했다. 풀뿌리부터 집중하는 민주당을 압도할 동네에 맞는 전략이 아닌 ‘거시적’ 관점만을 보이면서 유권자들의 마음을 제대로 파고들지 못했다.

이미 조국혁신당이 창당과 동시에 돌풍을 이어가는 상황에서 ‘이조심판’을 총선의 가장 큰 키워드로 띄우자, 당 안팎에서는 “유권자들이 이들이 범죄자임을 몰라서 지지하는 것이 아니다”는 답답함도 토로됐다. 그럼에도 선거전 끝까지 큰 틀에서의 총선 전략 수정은 이뤄지지 못했다. 물론 이재명 대표도 ‘정권심판’ 원툴로 일관했으나, 김부겸 위원장이 돌아다니며 보완재 역할을 하던 상황이다. 반면 한동훈 위원장은 선거전 내내 홀로였다.

4·10 총선은 범야권의 압승으로 끝났으나, 앞으로 2026년 지방선거와 2027년 대선이 남아있는 만큼 여당으로선 ‘다음’에 대한 고민을 깊이 해야하는 상황이다. ‘당을 위한 선거’를 하는 존재감 있는 ‘스피커’들을 여럿 키워내고, 내부에서 양질의 공천을 해내는 작업 역시 급선무로 보인다. 앞으로의 선거를 위해선 양문석·김준혁이 상대 진영에서 우연히 나타나주길 바라는 게 아닌, ‘내부’로 좀 더 시선을 가져가야한다.