더불어민주당 총선 후보인 조수진(서울 강북을) 변호사가 과거 미성년자 성폭행 가해자를 변호하면서 피해자에 2차 가해를 한 사실이 드러났다. 조 후보는 지난해 초등학생을 성폭행한 체육관 관장의 변호를 맡았는데, 피해 아동이 성병인 인유두종바이러스(HPV) 감염 진단을 받자 2심 재판에서 “피해자의 아버지가 가해자일 수도 있다”는 취지로 가해자를 변호한 것이다. 대법원은 이런 주장을 인정하지 않고 가해자에 징역 10년형 판결을 확정했다.
그런데도 민주당은 후보자 공천에 문제가 없다는 입장이다. 민주당 핵심 관계자는 21일 기자들과 만나 “조수진 후보의 활동은 ‘약자 비하’ 활동이 아니라 법조인으로서 활동이었다”며 “본인이 변호사 시절 했던 활동에 대해 직접 사과했고, 국민 눈높이를 가치 척도로 삼아 국민 공복으로 다시 태어나겠다고 한 사과를 당에서도 잘 지켜봤고 인정한다”고 했다. 공천 취소 등 조치 가능성에 대해선 “논의한 적도, 계획도 없다”고 했다.
조 변호사는 과거 초등학교 4학년 여아와 19세 여성 성폭행 사건 외에도 ▲여성 200여명의 몰카를 촬영해 음란물 사이트에 공유한 남성 ▲10세 여아를 학대하고 성 착취물을 제작한 가해자의 변호를 맡아 집행유예를 받아낸 바 있다. 특히 집단 성폭력 가해자에 대해 ‘술에 만취해 심신미약 상태였다’는 논리로 형을 줄이려 한 사실도 드러났다. 그는 이런 식의 이력들을 온라인 블로그에 소개하고 ‘성범죄 변호 전략’으로 홍보했다.
민주당은 이번 공천에서 강북을 지역구를 ‘전략 경선’ 지역으로 지정하고, 연고가 없는 조 변호사를 경선 후보로 확정했다. 막말·거짓말 논란에 휩싸인 친명(親이재명)계 정봉주 전 의원의 공천이 취소되자, 차점자인 비명계 현역 박용진 의원에 승계하지 않고 돌연 경선룰을 바꾼 것이다. 투표 방식도 ‘권리당원 100%’로 변경했다. 민주당 권리당원 대부분은 지난 대선을 전후해 입당해 이재명 대표 지지세가 강하다.
특히 조 변호사는 여성·정치신인 가점 25%를 받고 승리했다. 통상 총선 지역구 경선 득표율은 공개하지 않는 게 원칙이다. 그간 민주당 중앙당선거관리위원회도 경선 결과를 발표하면서 ‘1위 후보’만 발표하고, 그 외 득표율은 밝히지 않았다. 이런 상황에서 이재명 대표가 현장 유세에서 강북을 득표율을 직접 공개하며 “조 변호사가 80% 이상을 획득해 압도적으로 이겼다”고 했다. 당 선관위와도 사전 조율되지 않은 발언이었다.
민주당은 경선 과정에서 조 변호사의 이러한 이력을 몰랐다고 밝혔다. 한국여성민우회·한국여성단체연합·한국YMCA연합회 등 146개 여성단체는 전날 “여성 후보 가산제도가 성범죄자 변호사 입신을 위한 디딤돌로 쓰였다”며 후보직 자진 사퇴를 촉구했다. 그러나 조 후보는 “당원과 국민에게 송구하다. 변호사에서 국민을 위한 공복으로 다시 태어나겠다”며 사퇴 의사가 없다고 했다.
한편 민주당은 전날 경선 부정 의혹이 제기된 광주 북갑 정준호 후보의 공천을 유지하기로 했다. 정 후보는 ‘불법전화방’을 운영하며 경선 선거운동을 벌인 의혹으로 검찰의 압수수색을 받았다. 그런데도 민주당은 자체 조사 결과 정 후보가 해당 사실을 알고 있었다는 증거가 부족하다며 공천을 강행했다. 광주는 민주당 텃밭으로, 경선 승리가 당선으로 이어지는 곳이다. 향후 정 후보가 기소돼 재판에서 공직선거법 위반 유죄가 확정되면 의원직을 상실한다.
‘코인 투기’ 논란으로 민주당을 탈당했던 김남국 의원도 전날 민주당이 주도하는 비례대표 위성정당인 더불어민주연합에 입당했다. 이 정당은 총선 후 민주당과 합당이 예고된 정당으로, 사실상 ‘꼼수 복당’이라는 말이 나왔다. 당 관계자는 “현역 의원 중 힘을 보태줄 분들을 최대한 모으기 위해 김 의원에게 함께 해줄 것을 요청했다”고 했다.
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