[마이데일리 = 심재희 기자] 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 ‘괴물 수비수’ 김민재(28)가 주전 싸움에서 어려움을 겪고 있다. 시즌 초부터 바이에른 뮌헨 수비 중심을 잡았으나 최근 다소 밀렸다. 지난 1월 잉글리시 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 이적해 온 에릭 다이어(30)가 상승세를 타면서 김민재는 2경기 연속 벤치를 지켰다. 하지만 급할 건 없다. 여전히 기회가 엿보인다.
바이에른 뮌헨은 올 시즌 기대 이하의 성적에 그치고 있다. 독일 슈퍼컵 우승 기회를 놓쳤고, DFB(독일축구협회) 포칼에서도 조기 탈락했다. 독일 분데스리가에서는 25라운드 종료 기준으로 승점 57을 마크하며 67점의 바이에르 레버쿠젠에 크게 뒤졌다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서는 8강에 진출해 15일(이하 한국 시각) 대진 추첨을 기다리고 있다.
바이에른 뮌헨의 부진 이유 중 하나가 수비진의 기복이었다. 마티아스 더 리흐트와 다요 우파메카노가 부상과 부진이 겹치며 흔들렸다. 김민재가 ‘혹사 논란’에 설 정도로 많이 뛰었다. 센터백 보완에 대한 의견이 고개를 들었고, 토트넘에서 계륵으로 전락한 다이어에 구애 손짓을 보냈다. 결국 다이어를 받아들이면서 센터백 뎁스를 두껍게 했다.
다이어의 예상 밖 활약에 힘을 얻었다. 다이어는 이적 후 준수한 경기력을 보이면서 출전 시간을 늘렸다. 김민재가 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 나서며 공백기를 가진 사이에 조금씩 바이에른 뮌헨에서 자리를 잡았다. 최근에는 주전으로 올라선 모습을 보였다. 라치오와 UEFA 챔피언스리그 16강 2차전(3-0 승리)과 마인츠와 독일 분데스리가 25라운드 홈 경기(8-1 승리)에 출전해 연승을 이끌었다. 더 리흐트와 짝을 이뤄 준수한 수비를 펼쳐 보였다.
다이어와 더 리흐트가 기대 이상의 좋은 호흡을 보이면서 현재로선 김민재와 우파메카노가 다소 밀린 게 사실이다. 16일 다름슈타트와 26라운드 원정 경기에서도 다이어-더 리흐트 중앙수비 조합이 선발로 나설 공산이 크다. 현지 언론들은 최근 좋은 결과를 냈으니 흐름을 이어가기 위해서 기본 멤버를 바꾸지 않을 것으로 내다보고 있다. 자연스럽게 주전으로 활약한 김민재는 휴식과 함께 벤치를 지킬 것이라는 전망이 우세하다.
‘김민재 위기론’이 고개를 들었다. 하지만 성급한 예상이다. 올 시즌 김민재가 보여준 경기력과 현재 컨디션을 고려할 때, ’굴러온 돌’ 다이어에 밀릴 이유가 없다. 실제로 다이어는 최근 나쁘지 않은 모습을 보였지만, 개인적인 스탯 등에서는 평균적이었다. 상대 공격수와 1 대 1 싸움, 공중볼 경합 등에서 압도적인 모습을 보이지는 못했다. 챔피언스리그와 독일 분데스리가 중요한 경기에서 동료들과 호흡을 잘 맞춘 건 사실이다. 그러나 김민재를 뛰어넘는 맹활약을 보였다고 판단하기는 힘들다.
김민재가 16일 다름슈타트와 경기에서 벤치를 지킨다면 3경기 연속 결장하게 된다. 하지만 쉬어 가도 큰 호흡에서는 문제될 게 없다. ‘무관 위기’에 빠진 바이에른 뮌헨은 매우 중요한 경기들을 많이 남겨두고 있다. 31일 보루시아 도르트문트와 데어 클라시커를 치러야 하고, 챔피언스리그 8강전 등도 예정됐다. 긴장감 넘치는 경기들을 많이 소화해야 한다. 토트넘 시절부터 꾸준히 안정된 모습을 보이지 못했던 다이어가 더 큰 경기들을 계속 잘 치를 수 있을지는 미지수다. 기다리면 김민재에게 다시 기회가 올 공산이 크다.
한편, 김민재는 16일 다름슈타트전 일정을 마치면 한국 대표팀에 합류한다. 황선홍 감독이 임시 지휘봉을 잡은 한국과 함께 2026 국제축구연맹(FIFA) 아시아지역 2차예선전에 임한다. 한국은 조별리그 C조에 속해 2연승으로 선두를 달리고 있다. 21일(홈)과 26일(원정) 태국과 2연전을 펼친다. 이 두 경기에서 모두 이기면, 사실상 3차예선 진출을 확정지을 수 있다.
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