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| ▲ 사진: 연합뉴스 |
여자 실업축구 WK리그 개막을 앞두고 11연패의 위업을 자랑하는 인천 현대제철의 ‘독주’를 끝내겠다고 각 팀 사령탑이 당차게 도전장을 던졌다.
현대제철의 김은숙 감독은 12일 서울 종로구 축구회관에서 열린 ‘디벨론 WK리그 2024’ 개막 미디어데이에서 “부담을 안 느낀다는 건 거짓말이지만 12연패, 할 수 있다”고 각오를 밝혔다.
항상 ‘절대 1강’으로 꼽힌 현대제철이지만 지난 시즌에는 막판까지 3위에 머물렀다가 최종전 승리로 극적인 정규리그 우승을 이뤄내 챔피언결정전에 올랐다.
어느 때보다 우승 경쟁이 치열했다고 지난 시즌을 돌아본 김 감독은 “새 시즌에는 성적도, 득점도 전부 10％ 이상 올리기로 목표를 세웠다”고 강조했다.
오는 16일부터 11월 예정된 챔프전까지 대장정을 펼치는 WK리그에서는 현대제철의 독주를 끝내겠다고 도전장을 내는 감독들이 많아졌다.
지난 시즌 챔프전에서 무릎을 꿇은 수원FC의 박길영 감독은 “2023시즌은 너무 아쉬운 한 해였다”며 “두 번의 아쉬움을 남기지 않겠다. 사랑해주시는 팬들에게 트로피를 바치겠다”고 말했다.
수원FC는 여자축구 간판 지소연(시애틀)을 앞세워 3-1로 챔프전 1차전을 따내 우승하는 듯했으나 2차전에서 2-6으로 충격적인 대패를 당하며 타이틀을 눈앞에서 놓쳤다.
지소연이 미국여자프로축구로 떠났지만 국가대표 공격수 강채림을 영입해 공백을 메운 수원의 박 감독은 “알면서도 못 막는 게 가장 무섭다. 분석이 무의미한 축구를 보여드리겠다”고 힘줘 말했다.
그러면서 “작년 챔프전 1차전이 끝나고 지인들이나 팬들 반응을 보면 우승한 줄 알았다”고 돌아봤다.
지난 시즌 현대제철, 수원FC와 함께 ‘3강’을 이룬 팀은 화천 KSPO였다.
정규리그 최종전에서 문경상무에 패해 1위와 챔프전행 티켓을 함께 놓친 KSPO의 강재순 감독도 “부임한 지 14년째인데 그간 우승이라는 이야기를 쉽게 꺼내지 못했고 3위 정도가 목포였다”고 말했다.
이어 “올해는 작년에 못다 한 우승의 꿈에 감히 도전해보려 한다”고 덧붙였다.
본래 WK리그에서 현대제철과 우승을 경쟁하던 팀은 경주 한국수력원자력(한수원)이었다. 그러나 한수원은 지난 시즌 4위에 그쳐 플레이오프에도 오르지 못했다.
한수원의 송주희 감독은 “작년에 좋은 결과를 가져오지 못해 중간에 감독으로서 큰 위기를 겪기도 했다. 이제 우승에 대한 새로운 관점이 필요하다고 생각한다”며 “우승을 목표로 준비했다”고 말했다.
송 감독과 함께 참석한 공격수 여민지 역시 “좋은 선수를 많이 영입했다. 정규리그뿐 아니라 통합 우승까지 이루겠다. 경기장에서 보여드리겠다”고 각오를 전했다.
여민지는 “축구 말고도 좋은 분위기를 위해 선수들끼리 탁구를 친다. 대회를 열어 참가비도 받고 상금도 건다”고 말해 좌중을 웃겼다.
남자축구 국가대표팀에서 불거진 ‘탁구 게이트’가 떠오를 수밖에 없는 상황이라 사령탑들은 난처한 표정을 지으며 웃음을 참지 못했다.
4강으로 분류된 이들 팀 외 다크호스로 꼽히는 팀은 윤덕여 감독이 이끄는 세종 스포츠토토였다.
국가대표팀 사령탑을 지내기도 한 윤 감독은 “올해는 플레이오프에 가보겠다. 경기장에서 상대 팀과 당당하게 맞서겠다”며 새로 합류한 정설빈에 기대를 보였다.
스트라이커 정설빈은 지난 시즌 이후 팀을 떠난 남아프리카공화국 국가대표 힐다 마가이아의 공백을 메운다.
윤 감독은 “힐다를 잡지 못해 아쉽지만 정설빈의 득점력은 모두가 인정해야 한다. 그 선수의 능력을 다른 선수들이 보좌해줘야 한다”고 말했다.
이전까지 현대제철이 타이틀 스폰서를 맡았던 WK리그는 올 시즌 HD현대인프라코어의 건설기계 브랜드 ‘디벨론'(DEVELON)을 공식 후원사로 유치했다.
한국여자축구연맹이 WK리그 미디어데이를 연 건 2019시즌 이후 5년 만이다.
◇ 디벨론 WK리그 2024 1라운드 일정(16일)
인천 현대제철-경주 한수원(인천남동경기장)
창녕WFC-서울시청(창녕스포츠파크)
수원FC-세종 스포츠토토(수원종합운동장)
화천KSPO-문경상무(화천생활체육공원·이상 14시)
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