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국민의힘이 총선을 40여 일 앞두고 서울 강남과 대구·경북(TK) 등 보수 텃밭에 출마할 후보를 국민들로부터 직접 추천받는 방안을 추진한다. ‘현역 공천 불패’라는 당 안팎의 비판이 커지는 상황에서 인적 쇄신 요구를 충족시키는 동시에 현역 의원들의 반발을 살 수 있는 밀실 공천 논란도 차단하겠다는 판단에서다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 ‘낮은 자세’를 강조하며 당내 잡음 단속에도 나섰다.
26일 정치권에 따르면 국민의힘 공천관리위원회는 우세 지역에 ‘국민추천제’ 방식으로 후보를 추가 공모하는 방안을 검토하고 있다. 총선에 나설 후보군을 국민으로부터 직접 추천받는 방식이다. 장동혁 사무총장은 이날 기자들과 만나 “어느 지역구를 어떻게 발표할지 여러 고민을 하고 있다”며 “국민추천제도 그런 방안 중 하나”라고 설명했다.
국민의힘은 극심한 공천 파동을 겪고 있는 더불어민주당과 달리 잡음 없는 안정적 공천으로 호평을 받고 있다. 하지만 현역 의원들에 대한 물갈이가 적은 ‘무(無)감동, 무쇄신 공천’이라는 비판도 공존한다. 실제로 지금까지 컷오프(공천 배제)된 현역은 모두 비례대표로 지역구는 아직 한 명도 나오지 않고 있다. 현역 의원들이 대거 몰린 서울 강남과 영남권의 상당수 지역구는 심사가 보류된 상태다.
국민의힘은 인적 쇄신 요구에 맞춰 텃밭 물갈이가 불가피하지만 자칫 인위적 전략공천을 남발했다가 현역 의원 탈당과 같은 후폭풍에 휘말릴 가능성도 배제할 수 없다. 결국 이러한 우려를 반영해 국민추천제 카드를 꺼내 들었다는 분석이다. 현재 공천이 보류된 서울 강남갑·을·병과 서초을 공천 등을 국민추천제 대상 지역으로 고려하고 있다. 공관위 관계자는 “후보를 비워둔 지역구의 공천권을 국민들에게 돌려드린다는 취지에서 나온 아이디어”라고 설명했다.
국민의힘은 이날 ‘원조’ 친윤(친윤석열) 그룹인 이철규(강원 동해·태백·삼척·정선)·권성동(강원 강릉) 의원과 강승규(충남 홍성·예산) 전 대통령실 시민사회수석의 단수 공천도 확정했다. 이 의원은 장승호 중앙위 부위원장과 경선을 치를 예정이었지만 장 부위원장이 출마를 포기하면서 공천장을 받게 됐다. 현역 윤두현 의원이 불출마를 선언한 경북 경산에서는 조지연 전 대통령실 국정기획수석실 행정관이 단수 추천 명단에 이름을 올렸다. 또 윤석열 대통령의 핵심 참모로 알려진 이원모 전 대통령 인사비서관은 경기 용인갑에 전략공천됐다. 반면 또 다른 친윤계인 박성민(울산 중구) 의원과 박민식(서울 영등포을) 전 국가보훈부 장관은 경선을 치르게 됐다.
총선 사령탑인 한동훈 위원장은 연일 낮은 자세를 강조하며 긴장의 고삐를 풀지 않고 있다. 한 위원장은 전날 당원들에게 보낸 문자 메시지를 통해 책임 있는 “당직자나 후보들이 공개적으로 총선 예상 의석 수를 과장되게 말하는 등 근거 없는 전망을 삼가 주실 것을 요청드린다”고 강조했다. 대통령실 미래전략기획관을 지낸 장성민 경기 안산 상록갑 예비후보가 언론 인터뷰에서 예상 총선 의석 수로 150∼160석으로 제시한 것을 겨냥했다는 해석이 나왔다.
한편 공관위는 이날 김희정(부산 연제구), 김민수(경기 성남분당을) 경선 후보에 대한 ‘경고’ 제재도 결정했다. 경고가 3회 누적되면 경선 후보 자격을 박탈당한다.
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