[마이데일리 = 도하(카타르) 최병진 기자] 김민재의 파트너는 여전히 클린스만호의 가장 큰 고민이다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 도하의 에듀케이션 스타디움에서 사우디아라비아와 ‘아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 카타르 2023’ 16강전을 치른다.
난적 사우디를 넘어서기 위해서는 수비 안정화가 절대적으로 필요하다. 한국은 조별리그 3경기에서 1승 2무를 거두는 동안 수비 불안이 계속됐다. 바레인전 1실점, 요르단전 2실점, 말레이시아전 3실점으로 매 경기 실점이 늘어나며 ‘자동문’이라는 비판을 받고 있다.
가장 큰 요인은 사이드백의 컨디션 저하와 줄부상이었다. 이기제의 경기력이 떨어진 가운데 김진수와 김태환이 부상으로 경기에 나설 수 없었다. 동시에 설영우도 이전만큼의 퍼포먼스를 보여주지 못하면서 수비가 전체적으로 흔들렸다.
하지만 사우디전을 앞두고는 사이드백이 정상적으로 가동될 예정이다. 김진수가 말레이시아전에서 복귀전을 치르며 사우디전 선발 출격을 앞두고 있다. 햄스트링 부상을 당했던 이기제도 일단 훈련에 복귀했고 설영우와 김태환도 정상 컨디션으로 경기에 나설 수 있다.
이제 관건은 김민재의 파트너다. 수비의 중심 김민재는 조별리그 3경기 모두 선발로 나섰다. 1차전과 2차전에서는 정승현과 호흡을 맞췄고 말레이시아전에서는 김영권과 수비를 지켰다.
다만 수비가 전체적으로 흔들리면서 김민재에게 가해지는 부담도 커졌고 괴물마저 불안한 모습이 있었다. 안정감을 찾기 위해서는 함께 중앙을 구축하는 파트너의 역할이 어느 때보다 중요해졌다.
결국 클린스만 감독은 정승현과 김영권 중에 선택을 해야 한다. 두 선수는 울산 HD에서 함께 호흡을 맞추고 있지만 스타일은 정반대다.
정승현은 높이와 대인마크에 강점이 있으며 김영군은 수비 리딩과 안정적인 볼 배급이 가능하다. 최근에는 정승현이 김민재와 더 많은 호흡을 맞추고 있지만 김영권은 베테랑으로 경험이 많다는 특징도 있다. 수비를 안정화할 수 있는 최선의 선택을 내려야 한다.
김영권은 경기 하루 전 공식 기자회견에서 “조별예선에서 수비가 흔들린 건 사실이다. 오히려 예선에 실점이 나온 게 다행이라고 생각한다. 토너먼트에서는 이러한 모습이 나오지 않도록 할 것”이라며 각오를 남겼다. 클린스만 감독 또한 “선수들과 안 좋은 장면에 대해 이야기를 나눴다. 발전된 플레이를 기대한다”고 기대했다.
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