말레이시아 축구 대표팀 김판곤 감독이 한국전을 앞두고 최선을 다하겠다고 공언했다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 오는 25일 오후 8시 30분(이하 한국 시간) 카타르 알 자노브 스타디움에서 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 E조 조별리그 최종전을 치른다.
김 감독이 이끄는 말레이시아는 조별리그 2패로 이미 탈락이 확정됐다. 최종전에서 우승 후보 한국을 만나 3연패 위기에 놓였다. 한국도 조 1위를 노리고 있어 전력을 다할 예정이다.
24일 경기 전 기자회견에 참석한 김 감독은 “두 경기 이후 우리는 16강에 가지 못하는 것이 확정됐다. 목표가 없어졌다”라며 “그러나 우리는 잃을 게 없다. 한국을 만나 할 수 있는 모든 걸 다할 것이다”고 각오를 다졌다.
그러면서 “말레이시아의 미래를 위해 아주 중요한 순간이다. 월드컵 아시아 최종 예선도 있다. 아시안컵은 한국, 일본, 이란이라는 거대한 팀을 만날 수 있는 기회다. 이번 경기에서 무언가 느끼고 배우고 얻어가고 싶다. 우린 싸울 준비가 돼 있다”라며 유종의 미를 거두겠다고 강조했다.
한국의 약점에 관한 질문에는 “한국의 2경기를 봤는데, 선수 개개인이 뛰어나고 좋은 팀이다. 결승에 올라갈 거라고 생각한다”며 “큰 약점은 없지만 공략할 수 있는 방법이 있을 것”이라고 답했다.
한국의 강한 전력은 선수들에게도 위협적인 모양새였다. 한 외신 기자는 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄튼) 등 세계적인 수준의 공격수들을 말레이시아 수비진이 어떻게 막을 건지에 궁금증을 표했다.
이에 김 감독과 함께 기자회견장에 동석한 수비수 디온 쿨스는 “그들이 좋은 선수라서 막는 게 어려울 수 있다”면서도 “축구는 11명이 하는 팀 스포츠다. 팀으로 막을 수 있을 것”이라며 원팀 정신을 강조했다.
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