[마이데일리 = 심재희 기자] 2023 AFC(아시아축구연맹) 카타르 아시안컵에서 가장 강력한 우승후보로 평가 받은 한국과 일본이 ‘중동의 복병’에게 혼쭐이 났다. 조별리그 2차전에서 나란히 승리를 거두지 못했다. 조기 16강행 확정에 실패하면서 조별리그 3차전에 대한 부담을 안게 됐다. 3차전에서는 동남아시아 팀들을 상대한다.
먼저 아시안컵 최다 우승(4회) 팀 일본이 무너졌다. 일본은 19일(이하 한국 시각) 이라크와 조별리그 D조 2차전에서 1-2로 패했다. 경기 초반과 전반전 막판에 연속골을 내주고 뒤졌다. 후반전 추가시간에 추격골을 잡아냈으나 너무 늦었다. 상대 공격수 아이멘 후세인에게 헤더 골 두 방을 얻어맞고 승점 획득에 실패했다.
일본은 14일 베트남과 조별리그 1차전에서도 다소 고전했다. 전반전 초반 미나미노 다쿠미의 선제골로 앞섰으나, 전반전 중반 세트피스 위기에서 연속 실점하며 역전 당했다. 다행히 전반전에 승부를 뒤집은 뒤 후반전 막판 쐐기포를 터뜨리며 4-2로 이겼다. 하지만 약체 베트남을 상대로 2골이나 내주면서 아쉬움을 남겼고, 이라크에 패하며 D조 2위로 밀렸다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 20일 조별리그 E조 2차전에서 요르단과 2-2로 비겼다. 경기 초반 페널티킥을 얻어내며 산뜻한 출발을 보였다. 손흥민이 파넨카킥으로 성공하며 리드를 잡았다. 하지만 전반전 중반 박용우의 자책골로 동점을 허용했고, 전반전 추가시간에 불의의 역전골을 얻어맞았다. 후반전 추격전을 벌인 끝에 추가시간에 자책골을 이끌어내면서 간신히 승점 1을 따냈다.
64년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 한국은 조별리그 1차전에서 바레인을 3-1로 물리쳤다. 바레인전에서도 선제골을 넣었으나 후반전 초반 수비 집중력이 흔들리며 동점골을 내줬다. 곧바로 해결사 이강인이 멋진 중거리포로 앞서나가는 득점을 터뜨렸고, 후반전 중반 다시 한번 골을 작렬하며 날아올랐다. 그러나 2차전에서 요르단의 벽을 넘지 못하고 E조 2위에 계속 머물렀다.
한국과 일본은 3차전에서 각각 말레이시아와 인도네시아를 상대한다. 먼저 일본이 24일 신태용 감독이 지휘하는 인도네시아와 격돌한다. 비기기만 해도 조 2위를 확보한다. 만약 질 경우 조 3위로 떨어져 탈락 위기에 몰린다. 한국은 25일 김판곤 감독이 견인하는 말레이시아와 조별리그 최종전을 가진다. 역시 지지만 않으면 16강행을 확정한다. 승리나 무승부를 기록하면 같은 시간에 열리는 요르단-바레인전 결과에 따로 조 순위가 결정된다.
2차전에서 큰코다친 한국과 일본은 16강전에서 만날 수도 있다. 이번 대회에는 24국이 참가했다. 4개 팀씩 6개 조를 이뤄 조별리그를 치르고 있다. 각 조 1, 2위 팀이 16강에 합류한다. 조 3위 팀 6개 가운데 성적이 좋은 4개가 와일드카드를 거머쥔다. 대회 규정상 E조 1위와 D조 2위가 16강전을 치른다. 만약 한국이 E조 선두가 되고, 일본이 D조 2위가 되면 8강 길목에서 충돌한다. E조 2위는 F조 1위와 16강에서 만난다.
한편, 21일과 22일 벌어진 조별리그 F조 2차전에서는 사우디아라비아가 승전고를 울리고 선두로 나섰다. 사우디아라비아는 키르기스스탄과 2차전에서 2-0 승리를 울렸다. 오만과 1차전 2-1 승리에 이어 2연승을 달리며 승점 6으로 16강 진출을 확정지었다. 태국과 오만은 득점 없이 비겼다. 태국이 1승 1무 승점 4로 2위, 오만이 1무 1패 승점 1로 3위에 랭크됐다. F조 3차전은 26일 벌어진다. 사우디아라비아와 태국이 맞대결하고, 키르기스스탄과 오만이 승부를 펼친다.
[요르단 선수와 몸싸움을 하는 황인범(위 왼쪽), 이라크전에서 드리블 하는 미나미노(중간 오른쪽), 사우디아라비아 선수들. 사진=게티이미지코리아]
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