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미국의 현역 공군 장교가 전미 최고의 미인을 가리는 ‘미스 아메리카’ 대회의 왕관을 썼다. 현역 장교가 미스 아메리카에 선발된 것은 미국 역사상 처음이다.
15일(현지시간) CNN 등 현지 매체에 따르면 전날 플로리다주(州) 올랜도 월트디즈니 극장에서 열린 2024년 미스 아메리카 대회에서 콜로라도 대표로 참가한 메디슨 마시(22)가 우승했다. 마시는 지난해 미국 공군사관학교를 졸업한 현직 소위다.
재학 중 학교의 허락을 받고 미인대회에 출전해 ‘미스 콜로라도’에 선발됐고 미스 아메리카 대회까지 참가하게 됐다. 현직 공군 장교가 미스 아메리카가 된 것은 물론이고 전국 대회에 주 대표로 출전한 자체도 이번이 처음이다.
그는 “사관학교에서 최상의 신체 조건을 유지하기 위해 체육관에서 시간을 보냈다”며 “어떻게 보면 미인대회 출전 준비를 한 것이나 마찬가지”라고 말했다.
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다만 마시는 사관학교 졸업 후 군 경력 대신 민간 분야에서 활약할 것으로 보인다.
그는 공공 서비스 분야의 리더 양성이 목적인 트루먼 장학생으로 선발돼 현재 하버드대 케네디스쿨 석사 과정에 재학 중이다. 또 물리학을 전공한 마시는 하버드 의대에서 대학원생 인턴 자격으로 인공지능(AI)을 이용해 췌장암을 진단하는 기술을 연구하고 있다. 마시는 췌장암으로 사망한 모친 때문에 암 연구에 관심을 가지게 된 것으로 알려졌다.
마시는 “공군사관학교 졸업을 앞두고 공공정책과 암 연구에 더 큰 열정이 있다는 사실을 깨닫게 됐다”며 “암 극복을 위한 정책적인 지원이 충분히 이뤄지지 않는 현실과 관련해 경제·사회적 요인 등을 연구하고 싶다”고 말했다.
미 공군은 이날 공식 엑스(옛 트위터)를 통해 “미스 콜로라도로 알려진 메디슨 마시 중위가 2024 미스 아메리카 왕관을 썼다. 마시는 미스 아메리카 타이틀을 획득한 최초의 현역 군인”이라며 그의 우승을 축하했다.
한편 ‘미스 콜로라도’ 웹사이트에 있는 그의 프로필에 따르면 마시는 태권도 검은 띠인 유단자다.
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