갑진년 새해부터 각 종목별 한국 스포츠 스타들이 걸출한 기량을 뽐내고 있다. ‘한국축구 세대교체 간판’ 이강인이 결승골을 터뜨리며 소속팀 파리생제르맹(PSG)의 승리를 이끌었고, 한국 프로야구 간판 이정후와 고우석은 나란히 미국프로야구 메이저리그(MLB)진출하며 한국 야구의 위상을 드높였다.
이강인은 4일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2023-24시즌 트로페 데 샹피온(프랑스 슈퍼컵)에서 툴루즈를 상대로 선제 골을 넣으며 2대0 승리를 이끌었다. 이강인의 활약에 경기 후 프랑스 리그1 사무국은 이강인을 맨 오브 더 매치(MOM)에 선정했다.
유럽축구리그에서 활약하고 있는 것은 이강인 뿐만이 아니다. 클린스만호의 ‘캡틴’ 손흥민은 소속팀 토트넘 훗스퍼에서도 주장으로 활약하고 있다. 손흥민은 이번 시즌 정규리그 20라운드까지 무려 12골을 쏟아냈다. 8시즌 연속 두 자릿수 득점으로 손흥민은 여전히 톱클래스 공격수의 면모를 자랑하고 있다.
울버햄튼 원더러스의 공격수 황희찬도 눈부신 활약을 펼치고 있다. 황희찬은 이번 시즌 정규리그에서 10골로 EPL 진출 이후 첫 ‘한 시즌 두 자릿수 득점’에 성공했다. 이번 시즌 활약으로 황희찬은 ‘월드 클래스급’ 선수로 발돋움했다는 평가를 받고 있다.
시즌 전반기 일정이 끝난 독일 분데스리가에서 활약하고 있는 바이에른 뮌헨의 김민재는 지난해를 ‘최고의 한해’로 마무리했다. 김민재는 지난 시즌 이탈리아 세리에A 나폴리에서 뛰면서 팀이 33년 만에 정상에 오르는 데 혁혁한 공을 세우고 세리에A 최우수 수비상을 받았다. 이를 발판 삼아 김민재는 지난해 9월 세계 최고 권위의 축구 시상식인 발롱도르 후보 30명에 아시아 출신 수비수로는 처음 이름을 올리는 영광을 맛봤다.
이들 유럽파 선수들은 이제 아시안컵에서 우승컵을 들어올리기 위해 클린스만호에 속속 합류하고 있다. 유럽리그를 뜨겁게 달궜던 이들은 현지시간으로 오는 12일 개막하는 카타르 아시안컵에서 최고의 기량을 펼칠 계획이다.
축구와 함께 한국 프로스포츠의 양대 산맥인 야구에서도 세계적인 스타 선수들이 배출되고 있다. 올해 MLB에 진출한 선수만 벌써 2명이다.
시작은 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)였다. 이정후는 지난해 말 샌프란시스코와 6년 1억1300달러(약 1468억 원)에 계약을 체결하며 MLB 진출에 성공했다. 이정후의 계약 규모는 한국인 포스팅 시스템(비공개 경쟁 입찰) 최대 규모다.
이어 고우석도 MLB진출 소식을 알렸다. 샌디에이고 구단은 4일(한국시간) 보도자료를 통해 “오른손 불펜 투수 고우석과 상호 옵션이 포함된 2년 계약을 맺었다”고 전했다. 고우석은 계약기간 2년, 총액 450만 달러(약 59억 원)에 계약한 것으로 알려졌다. 성적에 따른 옵션을 모두 채우면 고우석의 계약기간은 3년으로 늘어나고, 총보수는 940만 달러(123억 원)로 배 이상 상승한다.
이들 보다 앞서 MLB에 진출한 김하성(29·샌디에이고 파드리스)은 지난 시즌 큰 활약을 펼치며 한국 야구의 위상을 높였다. 김하성은 지난해 152경기 타율 0.260, 17홈런 60타점 84득점 38도루, OPS(출루율+장타율) 0.749로 커리어하이 시즌을 보냈다. 김하성은 지난해 한국인 최초이자, 아시아 내야수 최초로 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하기도 했다.
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