김기현, 대표직 전격 사퇴…국민의힘 ‘시계 제로’ [정국 기상대]

김기현 국민의힘 대표가 지난 11일 오후 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에 참석하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

김기현 국민의힘 대표가 전격 사퇴하면서 여당의 앞날이 안개 속에 휩싸였다. 당장 총선이 4개월 앞으로 다가온 상황에서 지도체제에 대한 고민이 깊어지고 있다. 아울러 이번 김 대표와 앞선 장제원 의원의 ‘희생’이 빛을 잃지 않기 위해 다른 친윤 핵심 용퇴론이 이어져야 한다는 당내 분위기도 고조되고 있다.

김기현 대표는 13일 자신의 페이스북에 “오늘부로 국민의힘 당대표직을 내려놓는다”며 “우리 당이 지금 처한 모든 상황에 대한 책임은 당대표인 내 몫이며, 그에 따른 어떤 비판도 오롯이 나의 몫이다. 더 이상 나의 거취 문제로 당이 분열돼서는 안 된다”고 선언했다.

이어 “우리 당 구성원 모두가 통합과 포용의 마음으로 자중자애하며 국민들의 마음을 얻기 위해 힘을 더 모았으면 좋겠다”며 “윤석열 정부의 성공과 국민의힘의 총선 승리는 너무나 절박한 시대의 명령이기에 책임을 다하고자 한다”고 덧붙였다. 앞서 김 대표는 지난 3월 8일 전당대회에서 득표율 52.93%(24만4163표)로 당대표로 선출된 바 있다.

일단 당내에선 김 대표의 결단에 힘을 싣는 목소리가 나오고 있다. 하태경 의원은 페이스북에 “김기현 대표의 선당후사 정신에 경의를 표한다”고 적었고, 성일종 의원은 “결단이 더 빛을 발할 수 있도록 하나로 뭉치고, 김 대표의 앞날에도 응원을 보내줘야 한다. 우리 당이 위기에서 소생할 수 있도록 봄비를 뿌려줬다”고 적었다.

하지만 김 대표의 사퇴로 당내에선 두 가지 변화가 불가피할 전망이다. 첫 번째는 ‘포스트 김기현 체제’ 로드맵에 대한 논의다. 당내에선 우선 윤재옥 원내대표가 당대표권한대행을 맡는 상황에 대해선 이견이 없다. 앞서 김 대표도 사퇴 메시지에 “윤 원내대표를 중심으로 당을 안정시켜 줄 것”을 당부한 만큼 한동안은 윤 원내대표가 당을 이끌 것으로 보인다.

문제는 그 이후다. 당내에선 윤 원내대표의 권한대행 체제를 지속하는 방안과 비상대책위원회 체제로 전환하는 방안이 대립하는 모양새다. 윤 원내대표 체제를 지속하는 안은 권한대행을 유지하면서 조기 선거대책위원회를 띄워 선대위 중심으로 총선을 치른다는 구상이다.

국민의힘 당헌 26조에 따르면 당대표가 궐위될 경우 원내대표가 권한을 대행할 수 있다. 하지만 궐위된 당대표의 잔여임기가 6개월 이상일 경우에는 궐위된 날로부터 60일 이내에 임시전당대회를 개최해 당대표를 다시 선출해야 한다. 또 당헌 96조에는 당대표 사퇴 등 궐위의 경우 당대표권한대행이 최고위원들의 동의를 받아 비상대책위원회 설치 여부를 결정할 수 있다는 점도 명시돼있다.

장제원 국민의힘 의원이 지난 12일 오전 국회 소통관 기자회견장에서 내년 22대 국회의원 총선거 불출마 선언 기자회견을 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

당헌을 살펴보면 윤 원내대표는 최대 60일 동안 당대표권한대행을 수행할 수 있다. 그런 만큼 임시전대나 비대위 전환 같은 시간과 비용 등이 들어가게 될 절차를 거치는 것보다 조기에 공천관리위원회와 선대위를 띄우는 구상이 설득력을 얻고 있는 것이다. 공천과 관련된 업무는 공관위가 전적으로 결정하고 윤 원내대표는 이를 추인하기만 하면 된다.

특히 선대위원장으로 한동훈 법무부 장관이나 원희룡 국토부 장관과 같이 대중적 인지도가 높은 간판급 인물이 들어설 경우 민심의 변화도 이끌어 낼 수 있지 않겠느냔 목소리도 나온다. 이 주장처럼 선대위가 조기에 꾸려질 경우엔 당이 선대위를 중심으로 운영되게 된다.

이와 함께 빠른 비대위로의 전환을 통해 새 판을 짜야 한다는 주장도 다수 나오고 있다. 대표가 궐위되는 상황엔 통상 지도부가 새로 꾸려지는 만큼 비대위를 꾸려 비대위원장과 선대위원장 투톱 체제로 총선을 지휘하자는 계획이다. 현재 당 안팎에선 비대위원장으로 김한길 국민통합위원장, 김병준 전 비대위원장과 함께 한 장관, 원 장관의 이름도 거론된다. 인요한 전 혁신위원장이 비대위원장을 맡아야 한다는 얘기도 나왔다.

다만 비대위가 출범하기 위해선 상임전국위와 전국위 추인, 비대위원장·비대위원 선임 절차 등을 거쳐야 하기에 서둘러도 해를 넘겨야 새 체제가 본격 가동될 수 있단 점이 부담으로 꼽힌다. 국민의힘 한 의원은 “그래도 비대위 체제로 가지 않겠느냐”라며 “지금 당의 위기 상황을 제대로 진단하고 당의 분위기를 바꿀 수 있는 분을 찾아 새 체제로 가야할 것”이라고 말했다.

또 다른 변화가 감지될 수 있는 지점은 김 대표 이후 다른 친윤(친윤석열) 인사들이 희생에 동참할지 여부다. 내년 총선 승리를 위해 장 의원과 김 대표로 이어진 인적 쇄신의 흐름이 이어지도록 다른 친윤계 인사들의 결단이 필요하다는 게 당내 여론이다. 안철수 의원은 이날 CBS라디오에 나와 “(윤핵관들은) 권한을 누린 만큼 책임지는 모습을 보이는 게 국민 눈높이에 맞는 행동”이라며 “(이들이 희생해야) 내년 총선에서 승리 가능성이 높아진다”고 발언한 바 있다.

다른 국민의힘 의원도 “장 의원과 김 대표의 결단은 높게 사야 하지만 이 정도로 민심이 바뀐다고 보기는 힘들다”며 “일부 의원들의 책임 있는 결단이 더 이어지고, 당이 중도층을 흡수할 수 있는 모습을 보이지 않는다면 희생이 진짜 희생으로 끝날 수도 있다”고 경고했다.