대·중견기업 상장사들이 공급망 ESG(환경·사회·지배구조)를 계약 및 거래에 적극 활용하는 것으로 나타났다. 지난 1년 동안 ESG 평가결과를 계약 및 거래에 반영하는 비율이 두 배 가까이 증가했다. 그러나 협력사 ESG 수준을 실질적으로 끌어올리기 위한 지원은 여전히 부족하다는 지적이 나왔다.
5일 중소기업중앙회는 이 같은 내용을 담은 ‘대·중견기업 공급망 관리 실태 분석’ 결과를 발표했다. 이번 조사는 지난해 10월 22일까지 KRX ESG포털에 2023 지속가능경영보고서를 자율공시한 대·중견기업 199개사를 대상으로 진행됐다.
먼저 자율공시 기업 97%가 공급망 ESG 관리 활동을 수행한 것으로 나타났다. 이는 전년(89.2%) 대비 7.8%포인트(P) 증가한 수준이다. ESG 평가결과를 계약·거래에 활용하는 기업 비율은 전년 22.3%에서 42.2%로 19.9%포인트(P)를 기록해 두 배 가까이 늘었다.
ESG 관련 정책(녹색구매, 분쟁광물 관리, 공정거래 준수 등)을 구매 시스템에 반영하는 기업의 비율도 52.0%에서 78.9%로 확대됐다.
업종별로는 자동차 및 트레일러 제조업(73%) ESG 평가 반영 비율이 가장 높았다. 이어 전자부품(67%), 정유(68%) 업종도 높은 수준을 기록했다.
이는 글로벌 공급망 규제에 직접적인 영향을 받으며, 주요 시장인 미국과 유럽 ESG 규제 강화에 선제적으로 대응한 것으로 분석됐다.
기업 규모별로는 대기업 공급망 ESG 반영 비율이 45%로 가장 높았으며, 중견기업(36%)과 공기업(34%)은 그 뒤를 이었다. 특히, 대기업은 협력사 ESG 평가를 인센티브 및 페널티에 적극 활용하고 있으며, 공급망 탄소배출량 관리 등 ESG 세부지표 충족 비율도 높은 것으로 나타났다.
다만 협력사 ESG 내재화를 위한 실질적인 지원은 여전히 미흡했다. 기업들이 제공하는 ESG 교육(65.8%)과 컨설팅(51.3%) 비율은 증가했지만, 인증 지원(16.6%)과 설비 투자(18.1%) 같은 직접적인 지원은 여전히 부족했다. 이는 협력사들이 ESG 대응 역량을 강화하는 데 한계가 있음을 의미하며, 단순 평가를 넘어 실질적인 지원이 필요하다는 지적이 나온다.
2023년에는 페널티 중심이었던 것과 달리, 2024년에는 인센티브 중심으로 변화하는 추세를 보였다. 실제 협력사 ESG 준수를 촉진하기 위해 인센티브를 제공하는 기업이 31.7%로 증가했으나, ESG 미흡 시 페널티를 적용하는 기업(29.6%)과 비슷한 수준을 기록했다.
양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “불과 1년 사이에 거래 관계에서 ESG의 영향력이 상당히 커졌는데 협력사 ESG 수준을 실질적으로 끌어올릴 수 있는 인증·하드웨어적 지원은 여전히 부족하고, 페널티를 부과하는 기업 비율도 높아, 대기업의 상생노력 확대가 필요할 것으로 보인다”면서 “업종별 맞춤형 ESG 툴킷 등을 활용해 중소기업이 효과적으로 대응할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
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