일본 주요 관광지, 입장료·숙박세 대폭 인상
관광객들 “너무 갑작스럽다” 불만
“이제 일본도 부담 없이 못 가겠네.”
“벚꽃 시즌에 맞춰 예약했는데, 여행 경비 다시 계산해야 할 판이다.”
일본 여행을 계획했던 이들이 예상치 못한 소식에 당황하고 있다.
지난해 사상 최대 관광객을 맞이한 일본이 올해부터 본격적으로 숙박세와 관광지 입장료를 올릴 움직임을 보이기 때문이다.
여행업계에 따르면 일본을 찾는 외국인 관광객 수는 계속 증가할 전망이지만, 급격한 요금 인상에 따라 일부 여행객의 부담도 커질 것으로 예상된다.
지난해 일본을 방문한 외국인 관광객 수는 3687만 명으로 사상 최대치를 기록했다.
일본정부관광국(JNTO)이 15일 발표한 자료에 따르면, 이들이 일본에서 지출한 금액 역시 8조1395억 엔(약 75조7000억 원)으로 역대 최고치를 경신했다.
이는 일본 의류 산업 시장 규모와 맞먹는 수준이며, 반도체 등 전자부품 산업(6조1000억 엔)보다도 큰 금액이다.
국가별 소비액을 보면 중국이 1조7335억 엔으로 가장 많았고, 대만(1조936억 엔)과 한국(9632억 엔)이 그 뒤를 이었다. 방문객 수로만 보면 한국이 881만 명으로 1위를 차지했다.
이처럼 외국인 관광객이 폭발적으로 늘어난 이유로는 ‘엔저(엔화 가치 하락)’가 꼽힌다.
지난해 엔화 환율은 평균 1달러당 151엔으로, 2023년(140엔)이나 코로나19 이전인 2019년(108엔)보다 크게 하락했다.
덕분에 외국인 입장에서는 일본 여행이 상대적으로 저렴해졌고, 자연스럽게 소비도 증가했다.
하지만 문제는 이렇게 늘어난 관광객을 감당하기 위한 일본 지자체들의 대응이다.
일본 여행, 부담 커지나
일본 여행을 계획한 관광객들에게 가장 당혹스러운 소식은 인기 관광지 입장료 인상이다.
특히 벚꽃 시즌을 앞두고 일본의 대표적인 성(城)들이 줄줄이 요금을 올리고 있어 논란이 되고 있다.
히메지성의 경우, 내년부터 외국인 입장료를 기존 1000엔(약 9500원)에서 2500엔(약 2만4000원)으로 150% 인상하기로 했다.
반면, 히메지 시민들은 기존 요금(1000엔) 그대로 입장할 수 있도록 차등을 두었다.
오사카성과 나가노현의 마쓰모토성도 오는 4월부터 입장료를 올릴 계획이다.
일본 지자체들은 “관광객 증가로 인해 문화유산 관리와 시설 유지 비용이 증가했기 때문”이라는 입장이지만, 여행객들은 “너무 갑작스럽다”는 반응이다.
또한 이와 함께 숙박세도 논란이다.
특히 한국 관광객들이 많이 찾는 교토시가 숙박세 상한선을 기존 1000엔(약 9200원)에서 1만 엔(약 9만2000원)으로 10배 인상하는 방안을 추진하고 있다.
현재 교토에서는 1인당 1박 기준으로 숙박 요금에 따라 200~1000엔의 숙박세를 부과하고 있다. 하지만 앞으로는 최고 1만 엔까지 부과할 계획이다.
교토시는 관광객 증가로 인한 환경 정비와 공공시설 유지·보수를 위한 재원이 필요하다는 이유를 들고 있다.
일본 내 다른 지자체들도 숙박세 신설 및 인상을 검토 중이다.
지난해 3월 일본 경제단체 ‘경제동우회’는 “2026년까지 전국적으로 숙박세를 도입해 관광 진흥 재원으로 활용해야 한다”고 제안하기도 했다.
이 같은 변화에 대해 여행객들의 반응은 엇갈린다.
한편에서는 “어차피 일본 여행이 저렴했으니 어느 정도 가격 인상은 감수할 수 있다”는 의견도 있지만, “너무 급격한 인상”이라며 불만을 토로하는 목소리도 크다.
일본 정부는 2030년까지 연간 관광객 6000만 명 유치, 관광 수입 15조 엔 달성을 목표로 하고 있다.
하지만 잇따른 가격 인상이 여행객들에게 어떤 영향을 미칠지는 지켜봐야 할 문제다.
한 일본 여행 전문가는 “엔저 효과로 당분간 일본 여행 수요는 계속될 것”이라면서도 “지나친 세금과 요금 인상은 오히려 관광객들에게 부담을 주는 요소가 될 수 있다”고 지적했다.
여행객들의 아쉬운 목소리가 커지는 가운데, 일본의 이 같은 움직임이 향후 관광업에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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