사실관계를 제대로 확인하지 않고 논평을 낸 국민의힘이 문형배 헌법재판소장 권한대행과 동아일보를 향해 사과했다. 이와 관련해 언론사들은 “공당이 논평을 내면서 가장 기본적인 의심과 사실 확인조차 하지 않은 것”(동아일보), “집권 여당 대변인이 당 공식 입장인 논평을 작성하면서 기초적 사실 확인도 하지 않은 것”(한국일보) 등의 비판을 내놨다.
박수민 국민의힘 원내대변인은 지난 13일 오전 논평에서 문형배 권한대행이 동문 온라인 카페에서 미성년자 음란물 게시글에 댓글을 달았다며 “해당 게시물이 문제라는 걸 몰랐던 거냐. 알면서도 유흥거리로 소비하며 묵과한 거냐”라고 주장했다. 그러나 해당 게시물과 댓글 캡처 사진은 문형배 권한대행이 2009년 4월 동문 카페의 끝말잇기 게시판에 단 댓글과 미성년 음란물로 추정되는 사진이 합성돼 만들어진 것으로 밝혀졌다. 조작된 사진은 온라인 커뮤니티에 유포됐다.
그러자 국민의힘은 지난 14일 문형배 권한대행이 인터넷 카페에 게시된 미성년자 음란물에 직접 댓글을 썼다는 내용을 담은 논평을 냈던 것을 두고 사과했다. 이날 박수민 원내대변인은 국회에서 기자들과 만나 “여러 일을 처리하는 과정에서 팩트, 사실관계 점검이 좀 부족했던 부분이 있었다면 당에서 국민께 사과드릴 부분”이라고 밝혔다. 그러면서도 “헌재의 일방적 운영, 편향성, 자격 시비 등을 헌법기관 대 헌법기관으로 의견을 제시할 사안이다. 분리해야 봐야 한다”라고 덧붙였다.
동아일보는 17일 「‘허위정보’ 확성기 된 與… 기본적인 ‘팩트 체크’도 않나」 사설에서 “탄핵 정국에서 각종 음모론이 극성을 부리는 요즘이지만 집권여당이 허위정보에 놀아난 것은 부끄러워해야 할 일이다. 아무리 헌재의 재판 진행이 정치적으로 못마땅하더라도 성 착취물 같은 중대 범죄와 관련된 것이라면 한 번쯤 고개를 갸우뚱하는 게 상식일 텐데 공당이 논평을 내면서 가장 기본적인 의심과 사실 확인조차 하지 않은 것”이라며 “더욱이 해당 논평을 낸 대변인은 ‘가짜뉴스대응단’ 단장을 겸하고 있다”고 비판했다.
한국일보도 같은 날 「팩트도 틀린 문형배 인신공격, 국민의힘 도 넘었다」 사설에서 “문 대행과 헌법재판소 흔들기에만 몰두하다 벌어진 사고”라며 “박민영 대변인은 13일 논평에서 문 대행이 졸업한 고교 동창들이 활동하는 인터넷 카페에 게시된 미성년자 성착취물에 문 대행이 댓글을 달았다고 주장했으나 조작된 사진과 함께 온라인상에서 유통된 허위정보였다. 집권여당 대변인이 당 공식 입장인 논평을 작성하면서 기초적 사실 확인도 하지 않은 것”이라고 지적했다.
동아일보는 국민의힘이 이재명 더불어민주당 대표가 지난달 8일 일본과 미국, 영국, 중국 외신기자들과 간담회를 진행한 것을 두고 중국 관영매체와 비밀회동을 했다는 허위 주장을 한 점도 지적했다.
국민의힘은 지난달 9일 「이 시국에 중국 정보수집기관 ‘신화통신’ 포함 비밀회동? 이재명 대표 제정신인가?」 제목의 논평을 내고 “만남을 주선한 인물은 동아일보의 모 부국장이라는 제보가 들어왔다. 연일 사설과 칼럼으로 윤대통령과 국민의힘을 비판하는 글을 써온 동아일보 간부가 이 시국에 중국 관영매체를 포함한 중국 특파원들과 이재명 대표의 만남을 비밀리에 주선한 것은 많은 국민들의 의혹을 불러 일으키기에 충분하다”며 “윤 대통령 탄핵소추를 줄곧 주장해 온 최근 동아일보의 논조와 어떤 연관이 있는지 동아일보 측의 해명이 필요해 보인다”라고 잘못된 사실을 주장한 점도 지적했다.
결국 국민의힘 고위 당직자는 동아일보에 전화를 걸어 사과했다. 동아일보는 17일 4면 「극우 유튜브 등 허위정보 확성기 된 與(여)… “중도층 불신 키워” 지적」 기사에서 “국민의힘 고위 당직자는 10일 결국 본보 측에 전화를 걸어 ‘당 미디어 특위에서 사안을 잘못 파악해 보도자료를 냈다. 앞으로 그런 일 없도록 조치하겠다. 동아일보 측에 사과드린다’고 밝혔다”라고 보도했다.
동아일보는 이날 사설에서 “국민의힘 ‘진짜뉴스발굴단’은 지난달 이재명 더불어민주당 대표와 외신기자들의 비공개 간담회를 ‘중국 정보수집기관과의 비밀 회동’이라며 왜곡한 인터넷 매체 기사를 토대로 음모론적 주장을 폈다. 그러나 이 자리에는 일본 9개, 영미 6개, 중국 2개 언론사 기자들이 참석했다고 한다”라며 “국민의힘은 문 대행에 대해선 마지못한 듯 어정쩡한 사과를 하고도 여전히 해당 카페를 텔레그램 ‘n번방’ 사건에 빗대 ‘행번방’으로 부르며 헌재 흔들기에 여념이 없다. 그 목표가 대통령을 살리려는 것이든, 자신들이 살기 위한 것이든 중심은 제대로 잡아야 한다. 음모론과 허위정보에 마냥 휘둘려선 결국 그 늪에 빠져 헤어 나오지 못할 것”이라고 당부했다.
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