[마이데일리 = 어바인(미국 캘리포니아주) 박승환 기자] “잘 보고 있다. 응원한다”
KIA 타이거즈 김도영은 지난해 KBO리그 최고의 히트상품이었다. 프로 유니폼을 입기도 전부터 ‘제2의 이종범’으로 불릴 정도로 큰 주목을 받았다. 하지만 데뷔 첫 시즌에는 프로의 벽을 실감했고, 두 번째 시즌에는 재능에 꽃을 피우던 중 부상을 당하면서 시즌을 일찍 마치는 아픔을 겪기도 했다. 이런 설움을 모두 날려버리는 시즌이 바로 2024년이었다.
지난해 김도영은 141경기에 출전해 189안타 38홈런 109타점 143득점 40도루 타율 0.347 OPS 1.067이라는 엄청난 성적을 남겼다. 아쉽게 홈런 두 개가 부족한 까닭에 40=40 클럽 가입엔 실패했으나, KBO 역대 최연소 30-30이라는 위업을 달성했다. 그리고 143득점으로 서건창이 보유하고 있던 단일 시즌 최다 득점 기록을 새롭게 작성했다. 당연히 정규시즌 MVP는 김도영의 몫이었고, 이외의 각종 시상식에서 트로피를 쓸어담았다.
이뿐만이 아니었다. 지난해 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 대표팀에 승선한 김도영은 일본 언론들에게도 엄청난 스포트라이트를 받았고, 프리미어12에서는 5경기 밖에 출전하지 못했으나, 무려 7안타 3홈런 10타점 타율 0.412 OPS 1.503이라는 엄청난 성적을 거두며, WBSC 선정 주목해야 할 선수 3위에 이름을 올렸다. 이는 2024년 메이저리그 신인드래프트 전체 1순위의 특급유망주보다 높았다. 김도영이 본격 세계로 뻗어나가기 시작한 것이다.
그리고 그 인기는 미국 캘리포니아주 오렌지카운티 어바인에서 진행되고 있는 KIA의 스프링캠프에서도 확인할 수 있다. 12일(한국시각) 여러 인물들이 어바인 KIA 캠프를 방문했는데, 그 중에는 시카고 컵스 아시아 태평양 담당 스카우트 겸 사장 특별 보좌를 맡고 있는 고위 관계자가 있었다. 그리고 정확한 직책까진 알 수 없었지만, 뉴욕 메츠 관계자도 KIA 캠프를 찾았다.
컵스 고위 관계자의 경우 여러 선수들을 두루 보기 위해 KIA 캠프지를 방문했다고 밝혔으나, 정착 본격적인 훈련이 시작된 후에는 야수조에 눈을 떼지 못하는 모습이었다. 그 대상이 지난해까지 빅리그에서 뛰었던 패트릭 위즈덤이 될 수도 있지만, 김도영일 가능성도 매우 높아 보였다. 메츠 관계자 또한 투수들보다는 야수 쪽에 더 주목하는 모습이었다. 그리고 이날 전직 메이저리거 ‘킹캉’ 강정호도 KIA 캠프를 방문했다.
손승락 코치와 서건창 등 히어로즈 출신들이 많이 있는 까닭에 인사 차원에서 KIA 캠프를 찾은 강정호. 오랜만에 취재진과 인터뷰를 통해 김도영에 대해 이야기하는 시간을 가졌다. 강정호는 KBO리그에서 눈여겨보고 있는 선수로 김도영을 꼽으며 “지금 정도만 하면 무조건 메이저리그로 올 수 있지 않을까 생각한다”고 밝혔다. 향후 경험을 쌓으며 루틴이 제대로 정립만 된다면 더 쉽게 메이저리그에 적응할 수 있을 것이라는 견해도 드러냈다.
하지만 이들보다 더 놀라운 인물도 김도영과 만남을 가졌었다. 바로 ‘CAA 스포츠’의 네즈 발레로다. KIA 관계자에 따르면 발레로는 최근 김도영을 보기 위해 어바인 캠프지를 방문했다. 발레로는 오타니 쇼헤이와 LA 다저스의 10년 7억 달러(약 1조 170억원)의 계약을 성사시킨 장본인으로 ‘악마의 에이전트’ 스캇 보라스에 버금갈 정도로 메이저리그에서는 ‘거물 에이전트’로 발돋움해 나가고 있다.
특히 발레로는 이번 스토브리그에서는 포스팅 시스템을 통해 빅리그에 노크한 김혜성과 다저스의 3+2년 2200만 달러(약 320억원)의 계약을 만들어내기도 했다. 이러한 거물 에이전트가 김도영을 찾은 목적은 단 하나, 돈 냄새를 맡았다는 것이다. 아직 에이전트 계약을 체결하거나 한 것은 결코 아니지만, 그만큼 김도영이 메이저리그에서 성공할 가능성을 높게 보고 있다고 볼 수 있다.
그렇다면 김도영과 발레로는 어떤 이야기를 나눴을까. 12일 오전 훈련이 끝난 뒤 점심시간을 통해 취재진과 만난 김도영은 발레로와 만남에 대한 물음에 “대화를 나눴다”고 말 문을 열었다. 이후 구체적인 대화 내용까지는 공개하지 않았지만, 김도영은 “(발레로로부터) ‘잘 보고 있다. 응원한다’는 등의 이야기를 해주셨던 기억”이라고 설명했다.
KBO리그 구장에서도 메이저리그 스카우트 및 관계자를 보는 것이 이제는 너무나 당연하지만, 미국 캠프지까지 찾아오는 것은 매우 이례적이다. 이에 김도영은 많은 관심을 받고 있는 것에 대해 “당연히 뿌듯하다. 하지만 아직 한참 남은 이야기다. 물론 기분은 많이 좋았지만, 아직 해야 할 것이 많다”고 답했다.
포스팅 시스템을 통해 빅리그의 문을 두들길 때까지도 올 시즌을 포함해 최소 4년이 남은 만큼 김도영은 조급하지 않고, 일단 ‘현재’에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “메이저리그에 대한 꿈은 항상 갖고 있다. 내가 해야 할 것들을 하다 보면 가까워질 것이라 생각한다”며 “메이저리그 관계자들이 눈에 보이고, 잘 보이고 싶지만, 그래도 하던 대로 똑같이 할 생각”이라고 힘주어 말했다.
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